Гибель античного мира

Судя по всему, вместо консистории был сформирован внутренний кабинет, известный как дворец (palatium) или знать дворца (procers palatii). Он состоял из главы министров и одного, двух членов, но ничего похожего на кабинетное правительство в империи не было. По поводу большинства вопросов император справлялся у министра конкретного ведомства и очень редко обращался к совету министров. По привычке император часто обращался к советникам, которых он сам отбирал и которые не были министрами. Дациан, патриций и консул при Констанции ІІ, никогда не занимал никаких постов, но при этом был влиятельным советником императора. Говорят, что он играл большую роль в выборах Валентиниана I после смерти прежнего императора. Марин Сирийский был финансовым экспертом при Анастасии, являлся инициатором многих важных финансовых, реформ, хотя в течение нескольких лет занимал всего лишь должность клерка в преторианской префектуре, пока не стал преторианским префектом.

Об отсутствии какой-либо эффективной кабинетной системы свидетельствуют противоречивые законы, вырабатываемые и аннулируемые по предложению разных министров. Так, принятый в 440 году по предложению преторианского префекта закон, дающий ему возможность отправлять правосудие над солдатами и гражданскими служащими, был через три месяца аннулирован из-за волнений среди солдат, а через шесть месяцев закон распространялся уже только на служащих magister militum. Последний закон был адресован одному из этих служащих и, возможно, предложен ими самими. Отсутствие кабинета сказывалось и в тех случаях, когда императором был несовершеннолетний, слабоумный или ленивый человек. Ни сенат, ни консистория, ни внутренний кабинет императорских министров не контролировали правительство. Контроль осуществляли либо частные лица, либо клики, следившие за получением информации императором и управлявшие его рукой во время подписания документов. Такими закулисными силами часто являлись высокопоставленные министры государства или генералы, подобные Анфемию, занимавшему пост преторианского префекта Востока в последние годы царствования Аркадия и несовершеннолетия Феодосия II, или Стилихону, magister militum praesentalis, в первые тринадцать лет правления Гонория. Среди тех, кто оказывал влияние на слабого императора, могли быть и придворные евнухи, официально не являвшиеся членами администрации, как например, Евстрофий — в течение короткого времени в начале — царствования Аркадия или Хрисафий — в последнее десятилетие царствования Феодосия II. Подобную роль могли выполнять и женщины из императорских семей.

Мать Феодосия II, Юстина, правила империей от имени маленького Валентиниана II; его старшая сестра Пульхерия и его жена Евдокия — от имени Феодосия II, Галла Плацидия — от имени своего сына, Валентиниана III.

На Востоке престиж императорского звания был очень высок; даже когда на троне оказывался человек слабохарактерный, подобный Аркадию, сыну Феодосия II, авторитет императора открыто не оспаривался и империей правили от его имени те, кто смог установить над ним власть. Императоры типа Марциана и Льва, которые были людьми неприметными, не обладавшими отличительными способностями и обязанными своему возвышению поддержке генерала Аспара, иногда получали возможность утвердиться и занять независимую позицию: Льву в конечном счете удалось избавиться от своего слишком властного хозяина. Восстания на Востоке были редкостью и их легко подавляли. При Диоклетиане Домиций Домициан был легко приведен к подчинению; при Валенте Прокопий получил очень незначительную поддержку. Только Зенон, которого ненавидели как исаврянина, презирали как выскочку и который, как представляется, не обладал ни замечательной внешностью, ни способностями политического деятеля или солдата, столкнулся с многочисленными восстаниями, но даже и ему удалось в конце концов пробиться.

На Западе императорское звание не вызывало столь беспрекословного подчинения. При Диоклетиане Каравзий правил Британией около десяти лет, полностью пренебрегая тетрархией, а после смерти Константина и Максенция был провозглашен своими войсками императором. Узурпатор Магненций сверг Константа. Манг Максим Грациана, а Валентиниан II был убит своим magister militum Арбогастом и заменен Евгением. Гонория постоянно тревожили претенденты на престол Аттал, Константин, его сын Констант и Иоанн, которому удалось пережить их всех. После его смерти Кастин, magister militum, посадил на престол Иоанна. После смерти Валентиниана III на троне сменился ряд императоров, большинство из которых были ставленниками великих magister militum Рицимера, Гандобада и Ореста.