Гибель античного мира

Императоры могли совершать решительные перемены в религиозной политике, не учитывая при этом мнения народа. Константин, хотя значительное большинство его подданных (почти вся аристократия и армия) были язычниками, смог разграбить сокровища храма, конфисковать их земли и полностью запретить жертвоприношения, не встретив при этом открытого сопротивления. Еще через два поколения, когда христианство, благодаря покровительству Константина и его сыновей, совершило значительный прогресс, Юлиан вновь открыл храмы и богато их одарил. Константин под руководством Хоция навязал homoousian доктрину сопротивляющимся восточным церквям во время собора в Никее. Его сын Констанций II заставил западные церкви, несмотря на их фанатическую преданность никейской формуле, проголосовать в Аримине за полуарианский символ веры. Феодосий I, который, будучи представителем Запада, разделял никейский символ веры, своим императорским указом навязал его восточным церквям и добился подтверждения своего решения Кон стантинопольским собором в 381 году, Хрисафий, всемогущий евнух Феодосия II, благосклонно относившийся к монофизитной доктрине Евстихия, утвердил ее на вселенском соборе в Эфесе в 449 году. Марциан и Пульхерия, не разделявшие взглядов Хрисафия, два года спустя в Халкидоне навязали восточным церквям «Послания» Льва.

В светских делах император обладал высшей властью. Валентиниан, который был военным крестьянского происхождения, благоволил армии и пытался защитить низшие сословия. Он изменил официальный порядок старшинства, установив высшее положение для magistri militum и duces и учреди» defensores plebis для защиты униженных. Об интересе Анастасия к области финансов можно судить по целому ряду законов и нескольким реформам. Смена правителя часто означала изменение внешней политики. Хрнсафий и Ном в последние годы правления Феодосия II благосклонно относились к выплате дани Аттиле, хотя она и подразумевала дополнительные денежные сборы со знати. Марциан, придя к власти, Аттиле не подчинился. Юстиниан настоял на возвращении западных территорий, несмотря на всеобщее неодобрение этих планов генералами и министрами. Юстин II неожиданно изменил политику своего дяди по выплате дани варварам.

Правительство в те времена было в полном смысле слова правительством императора или, если император был ребенком либо слабовольным человеком, лиц, его заменявших. Как и большинство правительств, правительство императора не часто проявляло инициативу и формировало политику. Императоры в основном были заняты борьбой с внешними врагами или проведением карательных войн против варваров. Только немногие императоры, как Юлиан или Юстиниан, занимали наступательную позицию. Реформирование внутренних дел также было редкостью. По инициативе Валентиниана I был учрежден defensores plebis, и он же предпринял недолговечную попытку перенести ответственность за сбор налогов и управление общественными постами с декурионов на honorati и остальных служащих. Анастасий проявил инициативу превращения земельного налога в золото, в учреждении vindices, в отмене chrysargyron и в реформировании медных денег. Юстиниан планировал реформу законодательства и управления провинциями.

Обычно императорское правительство было готово энергично браться за решение проблем по мере их возникновения или скорее всего когда на них обращали внимание правительства. Таким образом, политика правительства находилась под влиянием различных групп, которые навязывали ему свои жалобы или честолюбивые планы. Читая между строк, можно в некоторой степени проследить те влияния, которые оказывали эти группировки.