Гибель античного мира

Такое различие между Западом и Востоком было обусловлено долгими и неизменными традициями монархии на Востоке. Персов сменили цари эллинов, и после короткого и несчастливого периода республиканского правления восточные провинции пригласили правителем Августа. На Западе подобная традиционная неприкосновенность никогда не окружала личность законного императора, и честолюбивые или недовольные генералы легко могли заставить свои армии провозгласить их императорами. Другой причиной большей стабильности монархии на Востоке был тот факт, что императорами гораздо реже оказывались люди, которые не в состоянии были выполнять свою главную функцию — защиту доминионов от внешних врагов. Объектом набегов варваров были только балканские провинции. Все остальные части империи обычно оставались в безопасности. С другой стороны, западные территории — Иллирия, Галлия и сама Италия были уязвимы, и когда император, как например Гонорий, становился не в состоянии защищать отдаленные доминионы, они, естественно, поддерживали его местного соперника, как например Константина.

С конца IV века между двумя частями империи еще более углубились различиями в военной организации. Частью это было связано со стратегическими соображениями, но больше с ситуацией, сложившейся после смерти Феодосия Великого. Когда он умер, вскоре после подавления узурпатора Евгения, он оставил западные части под контролем Стилихона, своего любимого генерала, который командовал объединенными войсками империи, и поручил его заботе своего несовершеннолетнего сына — императора Гонория. Стилихон, воспользовавшись молодостью Гонория, укрепил свое служебное положение, заменив должность magister utriusque другой, militae praesentalis — главнокомандующий армии. Comités rei militaris и duces находились под его управлением. Он также взял на себя полномочия присваивать офицерские звания и осуществлять административный контроль над comités и duces, назначая членов своего собственного officium на ключевые посты в этих ведомствах. В результате этого magister militum praesentalis, пли, как его стали называть, патриций, фактически стал правителем Западной империи. Он пользовался поддержкой армии и, уверенный в ее преданности, мог по своей воле назначать или снимать императора. Росту его влияния способствовал слабый характер двух императоров, которые правили в течение шестидесяти лет после смерти Феодосия, Гонория и Валентиниана III. Стилихон безраздельно правил империей в течение тринадцати лет. После его смерти был короткий промежуток гражданского правления, но вскоре Констанций утвердил свое превосходство и в конечном счете в последний год своей жизни стал соправителем Гонория. В начале правления Валентиниана III за место патриция шла жестокая и открытая борьба. В 433 году в этой борьбе победил Аэций. Он стал патрицием и правил империей более двадцати лет. После его смерти и смерти Валентиниана III патрицием был Рицимер. С этого времени любой император, который выказывал знаки независимости, быстро свергался. В конце концов Одоакр пришел к выводу, что патриций должен править Западом при условном суверенитете восточного императора.