Гибель «Кречета»

Утром он решился позвонить домой по телефону. Конечно, говорить он не будет, только узнает, кто отзовётся на звонок. Молчание. Вечером позвонил ещё раз. Опять в ответ услышал только длинные телефонные гудки. Не может быть, чтобы никого не было дома! Позвонил и на следующий день и всё с тем же результатом. Значит, Нина и мать эвакуировались. Стало легче на душе.

После очередного отказа на рапорт о направлении его в действующую армию, Соколов решился на крайнюю меру. Он послал письмо Воробьёву с просьбой, чтобы тот помог ему вырваться из школы. Полковник государственной безопасности не заставил долго ждать. Он вызвал вновь назначенного начальника школы и договорился, что тот отпустит Петрова, как только подберёт ему замену. Соответствующее письмо, подписанное Воробьёвым, ушло с улицы Дзержинского в районный военкомат.

Замена вскоре нашлась – военный инженер, «списанный» после ранения на фронте.

Под Москвой и в самом городе срочно формировались новые авиационные части. Спрос на технический состав был огромный. Курсанты, получившие свидетельства об окончании учёбы, на следующий день были отправлены в действующую армию. Сократили учебные программы; ускоренно готовили очередных выпускников, занимавшихся с раннего утра до позднего вечера без выходных дней. В конце августа в школу прибыла делегация из только что организованного особого истребительного полка.

В его штате не хватало техников. Решено было взять молодых специалистов, ещё не окончивших учёбу.

«Без технарей не возвращайтесь!» – напутствовал командир полка старшего лейтенанта Рахимова и механика Морозова, отправляя их в командировку, чтобы они договорились с командованием школы и отобрали по разнарядке штаба нужных людей.

Начальник школы пошёл навстречу фронтовикам. Решили послать в истребительный полк лучших по успеваемости курсантов и вместе с ними преподавателя Петрова, который уже давно рвётся на фронт.

Соколов был с курсантами на аэродроме и ничего не знал о переговорах. Вернувшись к обеду, он, поворачивая за угол, вдруг услышал голос друга; узнал знакомый мягкий восточный говор.

– Он, конечно, в столовой. Где ещё его искать в такое время?

– Юсуп! – чуть не крикнул растерявшийся Соколов. Он замер, прислонившись к стене, не зная, что ему делать.

«Он, вероятно, ищет меня, чтобы опознать. Бежать? Спрятаться? Глупо. Всё равно найдут. Может быть, и не узнает! Надо только взять себя в руки!»

Из-за дома вышел Рахимов, возмужавший и похудевший, как это успел заметить Соколов. Рядом, как всегда размашисто болтая руками в такт шагам, шёл Морозов.

Так вот при каких обстоятельствах пришлось встретиться со старыми лётными друзьями!

Юсуп, оглядев Соколова с ног до головы, радостно воскликнул:

– Два камня в воде и то сталкиваются! Вот он – точный портрет.

«Узнали», – побледнев, подумал лётчик.

– Совсем такой же, как описал его внешность начальник школы, – тихо шепнул Рахимов механику, но обострённый слух Соколова уловил эти слова.

– Вы, случайно, не товарищ Петров? – спросил Морозов.

– Да, я Петров, – невнятно произнёс Соколов. – Что вам угодно? – Он понял, что ищут не Соколова, а преподавателя Петрова. Он нужен друзьям по какому-то совсем другому делу.

– Мы пришли, чтобы вы помогли нам отобрать курсантов, которые могли бы сдать экзамены досрочно, – сказал Морозов.

– Нашему полку очень нужны техники, – живо добавил Рахимов. – Но учтите, они будут работать под вашим руководством.

– Как? Я вас не понял.

– Вы поедете с нами в действующую армию. Вас командируют... Что же вы молчите? Боитесь, убьют?

– Вы меня очень обрадовали! – сказал, наконец, Соколов. – Я уже раз пять подавал рапорты, но меня не отпускали.

– Нам об этом говорил начальник школы, – подтвердил Морозов.

Рахимов не спускал глаз с преподавателя. Соколов это заметил и, замигав более обычного, спросил:

– Что это вы на меня так смотрите?

– Не кажется тебе, дядя Костя, что мы где-то видели этого человека?

– Я служил немного на авиационном заводе имени... – Соколов запнулся.

– Обнимал девушку, целовал её, а как зовут забыл! – не удержался от шутки Рахимов и, сменив тон, сказал: – На заводе имени нашего безвременно погибшего командира, замечательного лётчика Соколова...

«Надо было так сложиться обстоятельствам, что из всего полка выбрали Рахимова и Морозова, чтобы прислать в школу и именно в ту, где я работаю, – подумал Соколов. – Нет, нелегко будет всё время скрываться от людей, которых любишь. Но что поделаешь. Зато я еду на фронт!»

– Сколько вам нужно техников? – по-деловому спросил он.

– Не меньше пятнадцати!

– Если хотите, можете присутствовать при отборе. А сейчас прошу в столовую, обедать.

– Вот это коротко и ясно. – Рахимов улыбнулся.

Инженер второй эскадрильи

Из Москвы до фронта было рукой подать. Команда молодых авиатехников во главе с Петровым добиралась в действующую армию на полуторке.