Гибель профессии

— Нет, вы подумайте, каков подлец! Ведь говорили мне люди добрые: не надо и на порог пускать его! Раз он уже проявил себя как жулик… Повадился кувшин по воду ходить, ему там и голову сломить! Так нет же! Говорит папаша: «А может, он исправился? Человек он одинокий, куда ему податься!» Да и я расчувствовался, товарищ прокурор, можете себе представить! Как-никак, а друг детства, вместе голубей гоняли. Я и разрешил ему ночевать у себя в комнате на диване…

— А вы не помните, — прервал его прокурор, — ночевал ли он у вас в ночь на седьмое сентября?

— В ночь на седьмое? — переспросил Афончиков-младший, подняв к потолку глаза. — На седьмое… на седьмое… Как же! Ночевал! — обрадованно вскричал он. — Хорошо помню! — Он — к нам, а я — от нас. Куда? Ну, словом, по любовной части. Завился до утра! Вы уж извините, слова из песни не выкинешь.

— А когда вернулись домой, Буженина уже не было в квартире?

— Не было, нет, не было, — живо подтвердил Афончиков. — Ушел.

— Значит он похитил у вашего отца водородный бурав?..

— И отмычки, — подхватил Афончиков.

— Ах, вот как? И отмычки? — внимательно посмотрел прокурор на свидетеля. — А почему же ваш отец об отмычках не говорил?

— Постеснялся, видно, — вздохнул Афончиков-младший, — чудит старик! Жалеет этого преступника!

— Ага, понятно. Стало быть, суммируем: выходит, что Буженин похитил бурав и отмычки, проник в магазин Ювелирторга, отмычкой открыл дверь, вскрыл сейф, прихватил подсвечник и ушел, замкнув за собой дверь тою же отмычкой. Подсвечник он спрятал за диван, а в диван положил бурав. А куда дел отмычки?

— Выбросил на помойку! — быстро ответил свидетель.

— Вы видели отмычки на помойке? — спросил прокурор.

— Нет, я только предполагаю! А куда же они делись?

— Виноват…

Прокурор позвонил по телефону:

— Товарищ Хлебников? Прошу вас взять понятых и немедленно отправиться во двор того дома, где находится магазин Ювелирторга. Надо посмотреть, нет ли на помойке связки отмычек, похищенных у старика Афончикова. Да, да и отмычки похищены тоже!

Прокурор положил трубку и тотчас Афончиков-младший сказал:

— О помойке — это только мое предположение. Пожалуй, зря будут люди беспокоиться. Право же, не стоит и искать! Мало ли куда мог он сунуть связку.

— Еще один вопрос, — сказал прокурор, пропуская последнее замечание свидетеля мимо ушей, — чем вы объясните, что Буженин ограничился одним подсвечником? В сейфе лежали и бриллианты!

— Не успел, видимо. Помешали! — ответил Афончиков. «Великие умы сходятся! — насмешливо подумал прокурор. — Так же предполагает и Хлебников, он идет на упрощение. А задача не так проста…»

Глава седьмая

Очная ставка

В кабинете следователя сидели Хлебников, прокурор Зарницын, Афончиков-младший и Алексей Буженин.

— Ты преступник и есть, — резко сказал Афончиков сидевшему против него Буженину.

— Говорите «вы», — строго заметил прокурор.

— Вы и ограбили магазин! — продолжал Афончиков. — Ваши дела! Кроме вас, никто взломом не занимается! У отца выкрали бурав да отмычки! Бурав спрятали в диване, а вот куда дели отмычки — не знаю.

— Отмычки, действительно, найдены на помойке, тут вы совершенно правы, — спокойно сказал прокурор.

Афончиков покраснел и заерзал на стуле.

— Как в воду гляжу, — сказал он, улыбаясь. — Я и то говорил: куда же ему их деть иначе?

— Да, проницательность у вас изумительная, — согласился прокурор.

— Все врет он, — забывшись, прервал прокурора Буженин.

— Спокойно! — сказал следователь.

Буженин, с ненавистью глядя на Афоничикова, воскликнул:

— Да что говорить? Он и сам знает, что все это неправда. Да, я в прошлом по пьянке да по уговору дружков совершил ошибку… преступление. За это понес наказание. Разве теперь я как заклейменный? Кто ни совершит ограбление, подавайте сюда Буженина Алексея? Нет, так не выйдет!

Весь дрожа, он тихо сказал:

— Неспроста он тогда Фаине сказал, что спрячет меня в тюрьму…

— Не говорил я этого, — быстро отозвался Афончиков.

Прокурор написал на бумажке несколько слов и дал бумажку следователю. Тот понимающе кивнул головой и вышел из кабинета.

— Послушайте, Афончиков, — обратился к нему прокурор. — Вот вы говорите, что после преступления, совершенного Бужениным, он спрятал бурав и украденный подсвечник в вашей комнате.

— А откуда же там им взяться иначе? — вздернул плечами Афончиков.

— Так, так, — продолжал прокурор, — выходит, что Буженин, оставшись у вас ночевать, ушел среди ночи на грабеж магазина. А когда же он возвратился к вам с буравом и подсвечникам? Кто его видел после возвращения? Вы видели?

— Я не видел.

— Может быть, видел ваш отец? Во всяком случае, он не мог бы не услышать, как Буженин отодвигает диван, снимает крышку…

— Очень просто, — улыбнулся Афончиков, — он мог прийти днем, когда отец уже ушел. Отмычки-то у парня зачем?

— Да ведь он бросил отмычки на помойку!

— Позже бросил. Днем!

Прокурор поморщился: