Гибель профессии

— Извините, вскрытие. А кто вскрыл, как вы думаете?

Афончиков развел руками, и прокурор невольно заметил, что у этого человека были тонкие и длинные, как у музыканта, пальцы.

— Чего не знаю — того не знаю. Однако думаю, не из здешних.

— Это почему же? — живо заинтересовался прокурор. «А вопросов-то оказалось не один, а множество!» — подумал он.

— Из здешних один только человек смог бы таким манером вскрыть, — пояснил Афончиков.

— Кто же именно?

— Да я бы смог, — просто ответил старик. — У меня одного водородный бурав. Я же его и изобрел!

При всей своей выдержке прокурор даже поднялся в кресле, но в ту же минуту уселся вновь и спросил спокойно:

— Не можете ли вы продемонстрировать действие вашего бурава?

Старый специалист по взломам тяжело вздохнул и отрицательно покачал седой головой:

— Нет. Бурав у меня украден!

— И… Давно?

— Да как вам сказать. Лежал он у меня и лежал. А хватился я его как раз накануне происшествия в магазине Ювелирторга — не оказалось!

Это становилось уже интересным.

— А кого вы подозреваете? — спросил прокурор.

— Да кого же мне подозревать? — почему-то неохотно отозвался Афончиков. — Живем в квартире я да сын, да старая стряпуха. Воров у меня нет.

— А Буженин Алексей у вас часто ночует?

— Не так чтобы часто.

— А в ночь преступления он у вас ночевал?

— Ночевал. Вернее, лег спать, а потом…

— Что? Ушел?

— Да как вам сказать… Лег он рано. Должно быть, рано и ушел. Я проснулся с петухами, вижу: Алешки уже нет.

— А когда он уходил, вы не слышали?

— Нет, меня он не потревожил. А Настасьюшка, стряпуха, та и вовсе спать горазда.

— А когда вы в это утро ушли из дому, не помните?

— А и уже лет тридцать каждый день в одно время ухожу: пообедаю по старинке в двенадцать часов — и ухожу. А что?

Прокурор улыбнулся наивности вопроса, но вежливо ответил:

— Меня интересует, не возвращался ли поутру Буженин?

— Нет, нет, не возвращался!

Прокурор спросил:

— А все-таки, почему вы не удивились, не найдя поутру Буженина на месте, а выходную дверь — запертой? Ведь никто его не выпускал?

— Английский замок! Захлопнул — и все. Уже не раз бедняге приходилось уходить от нас чуть свет: на пристань или еще куда.

Афончиков вздохнул:

— Дружили мы с его отцом!

— В общем, — заключил прокурор, — могло произойти и так, что Буженин выждал, пока вы заснете, и вышел во двор, откуда и проник в магазин?

Афончиков задвигался, покраснел.

— Не мог этого сделать Алеша, — сказал он, волнуясь, — вот вам крест, не он!

— Хорошо, — сказал прокурор, — достаточно. Будьте здоровы, Андрей Андреевич! И прошу вас, не волнуйтесь. Вы-то уж здесь не при чем.

Глава пятая

Подсвечник

— Нам очень неприятно, — сказал прокурор, когда вечером на стук открыл дверь старый Афончиков, — мы вынуждены произвести у вас обыск. Собственно, не у вас, а у Буженина, он ведь здесь не раз ночевал. Вот и следователь, и понятой… Ваш сосед.

— Да, — односложно и с одышкой отозвался Афончиков, опускаясь на стул. Видно было, что вся история все-таки очень на него подействовала. Понятой, старик пенсионер Богатин, с сочувствием вздохнул.

— Где спит Буженин, оставаясь здесь на ночь? — спросил прокурор.

— Вот на этом диване, — объяснил старик.

Следователь удивился, с какой тщательностью осматривает комнату Зарницын. Вот сейчас он поднял крышку дивана, на котором спал Буженин… Что это?! Старый специалист по вскрытию сейфов в свою очередь внимательно и с беспокойством смотрел на прокурора. Тщательные поиски в комнате, видимо, удивляли и хозяина квартиры. Он стоял рядом с прокурором, когда тот вдруг напнулся и достал из дивана какой-то блестящий инструмент.

— Что бы это могло быть? — спросил Зарницын, обращаясь к старику. Афончиков молчал, тяжело дыша и облизывая толстые губы.

— Ихний инструмент, — словоохотливо пояснил понятой. — Я видел, как они (он кивнул в сторону старика) им пользуются. Шикарная штука!

— Это и есть ваш водородный бурав? — спросил прокурор Афончикова.

— Да, — чуть слышно выдавил из себя старик. Лицо его покрылась потом. Он вынул платок и стал им обмахиваться. — Да, это мой водородный бурав, — сказал он минуту спустя более твердым голосом. — Как он сюда попал, понятия не имею.

— Как попал, это мы выясним, — сказал прокурор.

— Подождите, — воскликнул вдруг следователь, опустивший крышку дивана на место. — Это что?

Между диваном и стенкой, на полу, лежал узкий и длинный серебряный подсвечник, тот самый, что был похищен из вскрытого сейфа.

Глава шестая

Афончиков-младший

— Садитесь, пожалуйста, — вежливо сказал Зарницын круглому, румяному человеку с лысиной. — У меня к вам, гражданин Афончиков, несколько вопросов.

— Да-да, — озабоченно вздохнул посетитель, присаживаясь к столу, — такой ужасный случай! Вы только подумайте: друг детства, был в доме принят как родной, — и вот, извольте! Ограбил магазин, а краденое спрятал у нас в диване!

Прокурор молча слушал, а посетитель словоохотливо продолжал. Это, по-видимому, был незаменимый свидетель!