Гиблая трясина

– Кто бы говорил! Я сама только что смотрела на Джемму с ее парнем и чуть не разрыдалась, когда поняла, насколько они сейчас уязвимы.

– Каков он из себя?

– Рукопожатие – как лист салата трогаешь, а в остальном все довольно круто. Похоже, купается в деньгах. И, очевидно, по уши влюблен в Джемму, отчего я и перепугалась, поскольку знаю, как ведет себя убийца. Ради него самого хотелось бы надеяться, что служба безопасности в этой его роскошной резиденции действительно надежна.

Мэтт шумно втянул воздух сквозь сжатые зубы.

– Может, нам и для него организовать убежище? Понятно, что каждого в вату не обернешь, но…

– Но если с ним что-то случится, ты будешь считать себя виноватым. – Лиз наклонилась поближе и легонько тронула его за колено. – Только ты ни в чем не виноват. Виноват этот псих. – Она сжала колено, потом неохотно отпустила. – Слушай, здесь беконом пахнет сильней, чем освежителем воздуха. Давай ты поешь и заодно расскажешь мне о пропавшем ребенке. По-твоему, это связано с нашим делом?

Мэтт с трудом скрыл возбуждение от ее прикосновения.

– Надеюсь, что нет, хотя, когда я узнал его возраст, меня передернуло.

– Кто сообщил об исчезновении?

– Хороший вопрос! Уж точно не семья. Полицейские все еще пытаются выяснить, где сейчас его родители. Тревогу подняла старушка, живущая на болоте Карсон, на самом отшибе. Мальчика, к слову, зовут Райан Фишер. Старушенция, то есть, прости, миссис Стоукс, звонит ему, если ей что-нибудь нужно, и он приносит. Она жалуется, что сейчас его телефон недоступен.

– Просто деньги на мобильнике кончились, а пополнить нечем.

– Или сбежал. Школу он хронически прогуливает, да и семья вряд ли очень за ним следит.

– Но мы все равно едем с ней поговорить?

– Да. Полицейские утверждают, что бедняжка сильно взволнована. – Мэтт переключился на пятую, потом одной рукой осторожно отвернул край пакета с сэндвичем. Откусил немного, прожевал и продолжил: – Я и сам беспокоюсь. Честно говоря, у меня насчет пацана очень нехорошие предчувствия.

Лиз вздохнула.

– Живет на отшибе, одиннадцать лет, никому не нужен, никто за ним не следит… Не хотелось бы с тобой соглашаться, однако все сходится. – Она посмотрела в окно, на окружающие болото обширные плоские поля. – Далеко живет эта миссис Стоукс?

– С противоположной стороны. За болотом, на узенькой дорожке, ведущей к насосной станции. – Доев сэндвич, Мэтт скомкал бумажный пакет и засунул в дверной карман. – Как там Гэри?

Резкая перемена темы заставила Лиз расхохотаться.

– Господи! Шеф успел соскучиться!

– Я просто спросил, как там Гэри.

– Благодарю, с ним все в порядке. Хотя происходящее его не слишком радует. Время – хуже не придумаешь. Говорит, что мне нужно взять отпуск. – Лиз повернулась и серьезно посмотрела на него. – Хотя прекрасно понимает, что я ничего такого не сделаю, как и он сам в подобной ситуации не стал бы.

– Когда он летит обратно?

– Послезавтра. Тогда я смогу вернуться к Джейсону, в приют для бездомных женщин-полицейских.

Мэтт усмехнулся.

– Суперинтендант мне опять настучал по башке, так что я тоже переезжаю.

– Да брось! Баллард – и вдруг покидает жилище семейки Аддамс?[8] Не поверю!

– Временно. Эди меня приютит.

– Не удивил. К сожалению, мне придется играть с Джеммой в Маленьких пони – хотя я предпочла бы совершенно другие игры, Мэтти!

– Умоляю, помолчи! – застонал он.

– Единственный выход – поторопиться и поймать треклятого убийцу, чтобы снова вернуться к нормальной жизни, если это слово здесь подходит.

Теперь уже Мэтт положил руку ей на колено. Он почувствовал, как нога под гладкой тканью юбки шевельнулась, потом ее ладонь накрыла его сверху и медленно потянула вдоль бедра.

– Когда нас ждет миссис Стоукс? – спросила Лиз низким голосом.

Мэтт шумно сглотнул, дышать вдруг сделалось трудно. С огромным усилием он сжал руку в кулак и медленно отвел в сторону.

– Десять минут назад. И нам нельзя отвлекаться.

– А жаль.

Стоукс, коренная обитательница Фенских болот, всю свою жизнь с самого рождения провела среди водянистого пейзажа под названием болото Карсон.

– На него это совсем не похоже. Сердце у Райана очень доброе. Только с родителями не повезло, вот беда. – Поставив перед посетителями по чашке чаю, она уселась напротив.

– Вы говорите, что он приходит каждую среду. Значит, последний раз был вчера. Почему вы решили, что парнишка пропал?

– Я ему звоню каждый раз, когда решу, что мне что-то нужно. Он ведет список и раз в неделю мне все приносит. Всегда точный как часы.

Мэтт собрался было спросить, почему она сама не составляет список, а потом обвел взглядом аккуратно прибранную комнатку и понял, что в ней нет ни одной книги, газеты или журнала.

Похоже, бедняжка неграмотна.

– Мы думаем, у него просто закончились деньги на телефоне, миссис Стоукс.

– Нет, – решительно затрясла она головой, – ничего подобного!

– Почему вы так решили? – спросила Лиз.

– Потому что я Райана с пеленок знаю. Трудный ребенок, верно, только он не виноват совсем. Мать пьет, отца, считай, нет вообще…

– Телефон-то при чем? – не понял Мэтт.