Гиблая трясина

– Прекрасно. В таком случае мой первый вопрос будет насчет молодой женщины, на чьей фотографии убийца поместил телефонный номер. Скорее для того, чтобы исключить ее из дальнейшего рассмотрения. Она была моим близким другом, миссис Пирт, однако в начале восьмидесятых бесследно исчезла. Ее звали Лора Скофилд. Это имя вам что-нибудь говорит?

– Скофилд? Нет, навскидку я такого не помню. Если вы дадите мне какое-то время, я проверю записи.

– Боюсь, что времени-то у нас как раз и нет. Не возражаете, если я пришлю к вам пару полицейских, чтобы помочь в работе над архивом?

Миссис Пирт негромко рассмеялась.

– Я не имела в виду, старший инспектор, что мне потребуется несколько дней. Записи, которые я вела, хорошо систематизированы. Я успею проверить имя еще до того, как полицейские в машину сядут, – а ведь им еще потом ехать и ехать.

Мэтт, который было вообразил себе что-то вроде полицейского хранилища доказательств – длинные ряды полок и картонных коробок, – понял, что ошибся.

– У вас все на компьютере?

– Само собой. Я это и имела в виду под условиями. Нет, если потребуется, бумаги у меня тоже есть. Но чтобы в них что-то найти, действительно потребуется час-другой. – Она ненадолго умолкла. – Вы сказали, что номер был на фотографии?

– Да, на увеличенной копии старого снимка.

– Может, вы мне ее пришлете? Кто знает, вдруг лицо мне знакомо?

Она дала Мэтту свой мейл. Он вызвал фотографию на экран компьютера.

– Готовы?

– Мне нужно будет пойти в кабинет, чтобы проверить почту. А еще какие-нибудь имена посмотреть?

Мэтт нажал «Отправить» и крепко задумался.

– Их целая уйма, не знаю, откуда начинать.

На линии затрещало – женщина с беспроводной трубкой шла в другую комнату.

– Хорошо, если имена будут поступать по одному. В любом случае для начала надо компьютер включить.

– Расскажите мне пока про свою организацию, миссис Пирт. Вы ведь ее сами основали?

– Вместе с Джоном, моим мужем. И я горжусь тем, что мы успели помочь множеству детей.

– Другие подобные агентства в ваших краях были?

– Одно или два, совсем маленькие. В основном этим, конечно, занимаются христианские благотворительные организации. – Она умолкла. – Ага, вот… Красивая девушка, только очень мрачная.

Мэтт рассмеялся.

– Ее мать это так и называла – кислая мордочка. Она такой вид всякий раз напускала, если что-то было не по ней.

– Вы ее любили?

Вопрос застал Мэтта врасплох, и он не сразу нашелся с ответом.

– Значит, да. Я так и подумала, старший инспектор, однако вынуждена вас огорчить – я ее не узнаю. Простите.

– Я и не надеялся, миссис Пирт. Как я уже говорил, речь скорее о том, чтобы исключить данный вариант.

– Хорошо, тогда дайте мне время посмотреть документы. Я сразу же перезвоню.

* * *

Джейсон положил телефонную трубку и выскочил из-за стола.

– Опрос наконец-то сработал – похоже, мальчика видели!

– И давно? – уточнил Мэтт.

– Вчера.

Мэтт потер рукой волосы.

– Черт! А где?

– На болотах, там неподалеку от фермы Джайлса есть дорожка к морскому берегу.

– И что он делал?

– Просто шел. Судя по направлению, срезал угол через поле по пути от дома миссис Стоукс на болоте Карсон.

– А еще кого-нибудь там заметили?

– На поле позади построек Джайлса трудились рабочие-мигранты. Это поляки, так что нет стопроцентной уверенности, что мы их правильно поняли, но, похоже, они видели бегуна.

– Хорошо, возьми Брина и отправляйся поговорить с ними сам. Бегун вполне может оказаться убийцей. Нам известно, что он в хорошей форме, Джемма не даст соврать. А расписание Райана он знал от миссис Стоукс и вполне мог поджидать мальчика.

– Каким же образом он его похитил?

– Скорее всего, неподалеку у него была машина. Поговори с патрульными, узнай, кто из них беседовал с работниками на ферме, когда закончишь, сразу звони мне. Только вот что, Джейсон, – на данный момент это наш лучший ключ, но не позволяй себе увлечься. Все время будь рядом с Брином, смотрите по сторонам.

– Есть, сэр. Мы пошли.

В дверях Джейсон и Брин чуть не столкнулись со штатской посыльной. Она вручила Мэтту конверт.

– Вам от криминалистов, сэр.

Внутри лежал листок с номером дела и текстом. Помедлив какое-то мгновение, он слегка подрагивающей рукой развернул отчет и прочитал:

Кому: старший инспектор Баллард

Тема: кольцо золотистого цвета (1 шт.)