Гиблая трясина

Предчувствие подсказывало, что у Эди ему предстоит задержаться, так что он выволок потертый чемодан, раскрыл его на кровати и начал обшаривать полки в поисках подходящей одежды. Когда он вытащил с обувной полки мокасины, на лестнице послышались тяжелые шаги.

Кларксон остановился в дверях. С его лица куда-то исчезло обычное выражение легкой иронии.

– Идем-ка со мной, приятель.

Развернувшись, Эди двинулся обратно по коридору.

– Что там такое? – Серьезность Эди Мэтту не понравилась. Он занервничал.

– У тебя были гости.

Мэтт увидел рядом с раскрытой дверцей старый кожаный портфель, а Эди, присев на корточки, вновь забрался в чуланчик. Оттуда донесся приглушенный голос:

– Жучок. Или, говоря по-научному, подслушивающее устройство, тщательно замаскированное. Только думаю, тот, кто его устанавливал, вряд ли планировал, что в твоей куче мусора станет копаться профессионал вроде меня. Я-то его сразу увидел. – Эди выбрался наружу, отряхивая пыль с рукавов. – Извини, дружище, но ты на прослушке.

В первый момент Мэтт не мог вымолвить ни слова, потом его захлестнула беспримесная, обжигающая ненависть.

– Давно, по-твоему? И далеко добивает? – прошипел он сквозь зубы.

– Давненько. Система из дорогих, хотя новейшей я бы ее не назвал. Так что с полгода. А расстояние, думается, метров с пятьдесят. – Эди приподнял одну бровь. – До твоей спальни точно достает. Я его временно отключил, хочешь, сниму?

– Нет, не трогай. Я вызову криминалистов, они снимут и при определенной удаче даже проследят его происхождение. Черт побери! – Он шарахнул кулаком по деревянному поручню лестницы. – Черт побери, полгода! – Господи, чего он только не услышал?

– Похоже, ты сюда не часто заглядываешь?

Мэтту аж дурно сделалось.

– Я сюда сроду не заглядывал. Миссис Кэйбл хранит здесь пылесос и щетки.

– Ну, если твоя миссис Кэйбл в прошлой жизни не служила в разведке, то она его уж точно не заметила бы. Ваши криминалисты и то пропустили. – Эди протянул руку и сжал его плечо. – Извини, приятель, но засранец на тебя, похоже, немаленькую злобу затаил. Хорошо, что ты решил ко мне перебраться. Если он туда заявится и на меня нарвется, у него потом зубы из жопы будут выходить до самого приговора. – Кларксон сочувственно улыбнулся Мэтту. – Ну, хоть портфель я твой нашел.

Оба уставились на портфель.

– Если бы я не попросил тебя за ним слазить… – начал Мэтт.

Эди наклонил голову набок.

– Да что в нем такого важного?

Мэтт опустился на колени на ковер и раскрыл портфель. Он был полон фотографий. Баллард принялся в них копаться, и тут же нахлынули воспоминания. Словно разбивающиеся о берег волны, с каждым новым снимком они становились все ярче и живей.

Эди присел на корточки рядом и тоже стал брать фотографии, разглядывать их и класть обратно.

– Ты что, еще и молодым когда-то был?

– Похоже на то.

– Что-то конкретное, надо полагать, ищешь – или просто затеял устроить вечер воспоминаний?

Мэтт не ответил. Он нашел.

– А, прекрасная Мэгги и ее красавец жених. – Улыбка исчезла с лица Эди, он наморщил лоб. – За каким хреном тебе приспичило найти фотографию какого-то тортика?

Мэтт смотрел на руку Мэгги, которая сжимала – вместе с его собственной – вычурную рукоятку ножа.

– Дело не в тортике, а в кольце.

Эди бросил на него удивленный взгляд.

– Ну, как скажешь. Поехали?

– Сейчас. Мне нужно позвонить начальнику и рассказать про находку, чтобы он еще раз прислал криминалистов. Поверить не могу. Мой собственный дом – и снова место преступления, второй раз за два дня!

– У кого есть ключи?

– У меня и миссис Кэйбл. И запасной в шкафчике на кухне.

– Он еще там? – уточнил Эди.

– Почем я знаю? – Мэтт собрал несколько фотографий и поднялся на ноги. – Сейчас схожу проверю… На месте! – прокричал он минуту спустя из кухни. – Возьму с собой. Экспертной группе нужно будет как-то попасть внутрь. – Он спрятал ключ в карман. – Пойду заберу сверху барахло.

– Иди лучше звони боссу. Я схожу за вещами, потом опять включу устройство. Если даже твой шпик и заметит, подумает, что глюкнуло.

Эди принес сумки и сложил их в багажник, а Мэтт запер дверь.

– Заброшу тебя в гестапо, потом отвезу вещи прямиком к себе. Возьмешь ту же комнату, что и обычно?

– Конечно. И спасибо тебе за все. Я перед тобой в долгу.

– В одном-единственном? – Эди включил зажигание и мрачно усмехнулся. – Да ладно, не стоит благодарности. Ты тоже для меня столько всего сделал, с какой стороны ни посмотри.

– Как ты верно сказал, не стоит благодарности. И потом, что бы я там ни сделал, мне никогда не отплатить тебе за то, что ты не дал мне сорваться, когда я был уже на самом дне.

– О, опять началось, завел свою шарманку… Заткни уже пасть, друзья для того и нужны!