Гиблая трясина

Тед отошел на противоположную сторону комнаты и присел на корточки у стены. Он-то ожидал, что этот окажется таким же, как и предыдущий – сплошные слюни и сопли, судорожные движения, белые от ужаса глаза. Тед чуть поморщился. Экая гадость! Обнаружив, что случайно задушил ублюдка, он чуть ли не обрадовался.

– Чувствую, друг мой, тебе всякое приходилось терпеть от взрослых. Не до такой степени, как сейчас, разумеется, но дерьма ты за свою короткую жизнь, надо полагать, успел наглотаться.

Мальчик сунул в рот сразу полсэндвича и принялся жадно жевать.

– Давай прикинем. Подозреваю, родителям на тебя наплевать. Может, они у тебя бухают, может, колются, может, обычные свиньи, которых самих так же по-свински воспитывали.

Пленник, целиком сосредоточившись на еде, казалось, не обращал на его слова никакого внимания.

– И ни одной живой душе до тебя нет дела. – Тед сделал паузу для пущего эффекта. – Если, конечно, не считать выжившую из ума старушенцию, живущую в одиночестве посреди болота.

Мальчик резко вздернул голову; во взгляде, который он бросил на Теда, читалась откровенная ненависть.

– Ого, похоже, я дотронулся до больного места! – Теда это позабавило. Семью мальчика он может оскорблять сколько угодно, однако стоит лишь упомянуть старушку, и тот готов в драку лезть. – Значит, ты за ней присматриваешь? Или она за тобой – в меру сил, конечно? Если хочешь, можешь мне ответить.

– Оставьте ее в покое! – прошипел мальчик сквозь зубы.

– Не переживай так, дружище Райан. Да-да, она мне сказала, как тебя зовут. Видишь, я успел с ней познакомиться.

Смысл этих мягко произнесенных слов дошел наконец до мальчика. У него чуть отвисла челюсть, обмякли плечи.

Тед внимательно смотрел на него. Храбрый парнишка. Мелькнула мысль, что такого будет жалко убивать.

– Не переживай! Мы просто поболтали. Она меня даже чаем угостила. На мой вкус, слишком крепким, но все равно очень мило с ее стороны. – Он улыбнулся. – Насколько я понимаю, полицейские перевезли ее в достойный пансионат для престарелых, чтобы за ней было кому ухаживать, пока меня не поймают. Беда в том, что, если они будут действовать с прежней ловкостью, ей там придется подзадержаться… Ладно. У меня есть дела поважней, чем с тобой разговаривать. А ты, надо полагать, хотел бы помочиться?

Подойдя к деревянному шкафчику, Тед отпер его и достал пластиковую «утку».

– Можешь воспользоваться. Без баловства, ясно?

Поместив мочеприемник между ног жертвы, он отступил в сторону и достал из кармана пару одноразовых перчаток.

– Приватности, увы, не обещаю, но, если будешь вести себя хорошо, можешь все сделать сам. Только поторопись, меня ждут дела.

Когда Райан наконец справился с задачей, Тед осторожно, словно в ней был нитроглицерин, взял «утку» и поставил на пол за дверью.

– Хорошо, теперь послушай. Я хочу предоставить тебе еще один выбор. Дом стоит на отшибе – соседей нет, машины тоже мимо не ездят. Единственная причина, из-за которой я был вынужден колоть тебе снотворное и затыкать рот, заключалась в том, что твои крики меня бесят. И я бы на твоем месте имел в виду, что мне тебя вообще убить хотелось. Ясно, амиго?

Мальчик проглотил слюну, потом кивнул.

– Вот и замечательно. Ты производишь впечатление разумного ребенка. Я сейчас могу снова тебя привязать и заткнуть рот, как и раньше, или же, если ты пообещаешь вести себя тихо и не делать глупостей – оставить примерно как сейчас. Ах да, не забывай – все, что я говорил раньше насчет тебя придушить, остается в силе. Ну, так что же ты выберешь?

Райан снова сглотнул и пробормотал:

– Обещаю не шуметь.

Тед неторопливо кивнул.

– Вот и ладно. – Шагнув к кровати, он взял поднос, затем поставил стаканчик с соком на пол так, чтобы мальчик мог его достать. – Для твоего сведения. Кровать прикручена к полу. Рама неразборная, отломать от нее что-нибудь с целью побега не получится. Если ты вдруг ухитришься освободиться – дверная коробка усиленная, а сама дверь будет заперта с той стороны на ключ и на засов. Единственное окошко забрано стальными прутьями и наглухо закрыто ставнями. Свет снаружи сюда не проникает; если надумаешь что-нибудь сделать с единственной лампочкой, – он показал на потолок, – то окажешься не только в заточении, но еще и в кромешной темноте. Ничего не забыл? – Тед задумчиво закусил изнутри собственную щеку. – Ах да, тебе может захотеться в туалет. Под кроватью имеется пластиковое ведро. – Он нахмурился. – Хотя, если ты предпочтешь потерпеть, в качестве награды я готов раз в день сопровождать тебя в уборную. Не вздумай испачкать постель – мне придется сжечь не просто грязное белье, но и тебя вместе с ним. А сейчас полежи-ка спокойно.

Следующие несколько минут он накладывал относительно свободные путы мальчику на лодыжки, потом обернул ему вокруг пояса толстый кожаный ремень, который прицепил замком к цепи, идущей к ножке кровати. Закончив, Тед вынес поднос наружу, а следом выволок в коридор и деревянный шкафчик. Лучше обойтись без соблазнов.

– Вот и хорошо, Райан. Я дал тебе определенную свободу. Постарайся ею не злоупотребить.