Гигантский Конь из Страны Оз

— Пре-представьтесь, — выдавил из себя в конце горец. — Я в отпуске, а вы в чем?

— Отпуск! — воскликнул Филадор, вытирая глаза от слез и внимательно рассматривая огромный топор, перекинутый через плечо горца, который, очевидно, был дровосеком, — да ты шутишь!

— Я Король Джо, — ответил их новый знакомый, посматривая на Филадора, — и я всегда шучу. Так меня зовут, а вот, — тут он махнул рукой в сторону горной вершины, — мое Королевство. Я Король Высокогорий, но я так устал царствовать, что спустился вниз, чтобы немного развлечься.

— Ты считаешь, что работа — это развлечение? — серьезно спросил Херби.

— Для короля — так и есть, — откровенно ответил Король, — это отвлекает от правления. А ты сам выглядишь как особь королевских кровей, — заметил он внезапно. — Ты же носишь корону.

— Он Принц, — загадочно произнес Херби, — и, если мы не достигнем Изумрудного Города, то его королевство будет полностью уничтожено чудовищем.

— Тогда он может взять половину моего, — сразу же предложил Король Джо. От такого предложения Филадор заулыбался.

— Вот если бы ты показал нам самый короткий путь через горы, — начал он, — это бы нам помогло. Видишь ли, мой папа остался на Лазурных Островах, а он персона более важная, чем я! И потом, еще моя мама!

— Расскажи мне все, — попросил Джо, присаживаясь на пенек и притягивая к себе Фила. Тогда Филадор рассказал ему всю свою историю вплоть до того, как он освободил знахаря из бутылки и как тот избавился от заклятья Момби. Когда он закончил, Король резко хлопнул себя по бедру и вскочил на ноги.

— Я вам помогу! — заявил он и начал смеяться так, что Филадору пришлось закрыть уши обеими руками, а Херби спрятался за дерево.

— Хо! Хо! Где ты? Хи-хи! Выходи, хитрец! Высокий мальчик, эй, мальчик, выходи!

— Кого ты зовешь? — тонким голосом спросил Принц, отнимая одну ладонь от уха.

— Своего коня, — ответил Король, начиная топать ногами, свистеть и хлопать в ладоши. Вдруг раздался стук, цоканье и жуткий грохот, и вниз с горы спустился самый необычный конь, которого Фил и знахарь когда-либо видели. Откровенно говоря, это был Конь-Великан.

Поскольку вы, конечно, никогда не видели коней — великанов, надо его описать. Начнем с того, что он был в два раза крупнее обычного коня. Он был сверкающего пурпурного цвета, глаза его были красные и плутоватые. У коня была струящаяся белая грива, а хвост у него был зонтиком. Да, так и было. Но наиболее примечательной его частью были его ноги. Высокий Мальчик обладал телескопическими ногами, которые могли вытягиваться и уменьшаться. Когда друзья впервые увидели, как он скользит по горе, передние его ноги были короткими, а задние — длинными, поэтому он слегка походил на кенгуру. Изо рта у него свешивался кустик чертополоха, и казалось, что он раздражен тем, что его отвлекли.

— Что произошло? — фыркнул конь, вращая глазами. Остановив свой взгляд на знахаре, он начал жевать свой куст с еще большей скоростью. Потом, вскинув голову, он заржал так, как это могут только кони.

— Дайте ему таблетку от смеха, — посоветовал Его Величество, подмигнув Принцу, и Херби, которому не нравилось, что над ним смеются, встал на цыпочки и засыпал несколько таблеток прямо в горло коню.

— Тут ничего не поделаешь, я в самом деле очень смешон, — объяснил он с достоинством. — Я сделан из смехотворной смеси!

— Ха-ха! — прохрапел Конь-Великан, приоткрыв один глаз. — Да, так и есть! И эта раскрытая грудь-шкафчик! И чепец! Хе-хе! Ты можешь заставить коня ржать, а льва — реветь от смеха! Ха! Хо! Хе!

— Так, так, — успокоил его Король. — У всех у нас есть свои особенности. Херби — знахарь и он весь наполнен самыми разными лекарствами. Так, ну все, хватит!

— Мне придется остановиться, — ответил Конь, — я не могу больше хохотать!

Херби и Фил обменялись удовлетворенными кивками, а Король, взяв Коня — Великана под уздцы, представил его путешественникам.

— Малыш, это Принц Лазурных Островов! Принц, это мой Конь! Конь-Великан вежливо выдвинул одно копыто, и протянул его Принцу, который немного боязливо его пожал. Затем был представлен Херби, а коню быстро дали еще одну таблетку, чтобы во время знакомства он сохранял серьезный вид.

— Малыш быстро довезет вас до столицы, не так ли, малыш?

Конь радостно кивнул головой, и, несколько раз встав на дыбы, подошел к Королю. Теперь его ноги были одинаковой длины, и, пока Филадор думал, как бы им взобраться к нему на спину, раздались щелчки. Ноги коня становились все короче и короче, пока его тело совсем не достигло земли.

— Запрыгивайте, — скомандовал Джо, и путешественники, схватив свою корзинку, послушались. Херби двумя руками придерживая свой шкафчик, сел позади Филадора, а самым последним на коня взобрался Король, который и отдал сигнал к отправлению. Ноги Малыша увеличились до невероятной длины, его зонтик раскрылся, так что друзья оказались в тени, и уже через несколько мгновений они неслись галопом по пурпурной горе со скоростью западного и южного ветров.