Гигантский Конь из Страны Оз

Страшила покачал головой, — смертных не понять, — торжественно заявил он, — но теперь ты находишься в волшебном Королевстве Страны Оз, и здесь все будет совсем по-другому. Здесь всем разрешено быть ожившими, и никто не задает вопросов. Они даже мне разрешили быть живым!

— Это республика? — спросил Бенни, оглядывая Страшилу с интересом.

— Конечно, нет! — воскликнул Страшила. — Мы — волшебная монархия под правительством юной волшебницы, а там, — он гордо махнул рукой влево от себя, — там находится наша столица. Если хочешь, я могу отвести тебя в Изумрудный Город и представить Королеве. Теперь, когда ты живой, кем бы ты хотел стать?

— Ну, — немного подумав, отозвался Бенни, — я должен хотеть стать настоящим человеком. Думаешь, я смог бы стать настоящим человеком, Страшила? — Страшила снял свою шляпу и вытащил несколько пучков соломы из головы.

— Не вижу причин, по которым это было бы невозможно, — решил он. — Чтобы стать настоящим человеком, надо просто вести себя, как настоящий человек. Начни так себя вести, дорогой Бенни, и ты станешь человеком!

— Это так ты стал человеком? — Бенни с сомнением взглянул на странного жителя Оз. Страшила скромно кивнул и, взяв каменного человека под локоть, пошел с ним по дороге из желтого кирпича. — Теперь старайся выглядеть живым, — весело засмеялся он, — потому что скоро ты встретишься с Королевой.

— Трудновато каменному человеку выглядеть живым, но я сделаю все, что смогу, — вздохнул Общественный Благодетель.

— Как же ты сам ожил? — спросил он.

— О, это долгая история, — ответил Страшила, — видишь ли…

— Я вижу огромную уродливую птицу, — перебил его Благодетель, яростно махая зонтом. — Побежали, не люблю я птиц, они усаживаются на мою голову.

— Не подавай виду, что она тебя волнует, и веди себя, как обычный человек! — взмолился его спутник, высвобождая руку и всматриваясь в небо.

— Итак, — вздохнул Бенни, — что бы сделал обычный человек?

— Побежал бы, — резко прошептал Страшила. — Беги, камушек, беги!

Глава 4. В поисках смертной девы

Бенни так хорошо выполнил указание Страшилы, что последнего резко подняло в воздух, и он теперь несся навстречу ветру сбоку от каменного человека. И оба они настолько были заняты своим побегом, что не заметили маленькую девочку в розовом платьице и врезались в нее. И так неприятно, если в тебя врезаются, а уже если в тебя врезается статуя, то это совсем неприятно. Трот, а это была Трот, не только расстроилась, но еще и была сбита с ног и потому, перевернувшись через себя, ударилась головой о верстовой столб из изумруда, который стоял на краю дороги.

— Стой! — закричал Страшила, сразу же ее узнав. — Смотри, что ты натворил!

— Но там же птица! — оправдывался Бенни, нехотя останавливаясь и испуганно оглядываясь через плечо.

Нетерпеливо что-то воскликнув, Страшила освободился от Бенни и поспешил к Трот. — Представь, в тебя бы так врезались, — пропыхтел он с сожалением.

— Представь только! — выпалила Трот, потирая одной рукой голову, а другой — коленку. — Мне не очень-то понравилось. — Она рассерженно нахмурилась и взглянула на Страшилу, но затем, рассмотрев Бенни, резко вскочила на ноги. — Кто это? — спросила она испуганным шепотом.

— Сейчас он лишь Общественный Благодетель, но он старается быть настоящим человеком, — с готовностью объяснил Страшила. — Бенни, старина, это Трот, маленькая девочка из Калифорнии, которая попала в кораблекрушение и так попала в Страну Оз. Она живет в королевском дворце вместе с Озмой. Бенни тоже из Америки, — гордо добавил Страшила.

— Но птица! — тяжело дыша, воскликнул Бенни, рассеянно кивая Трот.

— Дорогая, видишь ли, мы убегали от ужаснейшей птицы, когда врезались в тебя, — извинился Страшила, с опаской поглядывая наверх.

— Я не вижу никаких птиц, — все еще потирая коленку, Трот тоже взглянула на небо. Они несколько минут всматривались в небеса, и наконец страшиле пришлось признать, что Трот абсолютно права. В огромном голубом небе не было ничего, даже мельчайшей пылинки.

— Но там была страшная и странная птица, — стал уверять ее Страшила. Трот лишь фыркнула, из чего Бенни и Страшила решили, что она им не верит.

— Я шел, чтобы встретиться с тобой, — слегка смущенно продолжил Страшила. — Ну, а теперь мы можем пойти в Изумрудный Город все вместе! — Трот, осматривая свою содранную коленку, думала, что для нее это не такое уж и счастье, но, будучи девочкой воспитанной и с хорошим характером, она ничего не сказала, а просто пошла рядом со своими спутниками. Страшилу она знала уже годы, но вот на его каменного приятеля она не могла перестать бросать вопросительные взгляды. Заметив очевидный интерес, соломенный человек все ей рассказал про то, как Бенни ожил и как попал в Страну Оз.

— Как думаешь, я смогу когда-нибудь стать настоящим человеком? — задумчиво спросил Бенни, когда Страшила окончил свой рассказ. — Сейчас, как видишь, я человек из камня. Но я хотел бы быть, как остальные люди, смеяться, петь, танцевать и быть счастливым.