Гигантский Конь из Страны Оз

Трот улыбнулась и сделала жест, который мог означать как «да», так и «нет». Для того чтобы решить вопрос, поднятый Страшилой, требовался человек более мудрый, чем Трот.

Те временем они уже почти достигли Изумрудного Города. Мерцающие шпили замка уже виднелись из-за верхушек деревьев, воздух был свежим и ароматным.

Вдоль дороги из желтого кирпича по обеим ее сторонам располагались уютные зеленые домики, чьи крыши так же появлялись из-за холмов. Добродушные жители, одетые в зеленые шелковые костюмы, махали им с крылец. Трот и Страшила махали им в ответ, а Бенни снимал шляпу и кланялся время от времени. Он решил, что жизнь в Стране Оз очень интересная и приятная. По предложению Трот они свернули с дороги из желтого кирпича и пошли ко дворцу коротким путем.

— Ну, — смеялась Трот, пританцовывая в маленькой рощице, — скоро мы будем в Изумрудном Городе, а потом, а потом!..

— Что потом? — тяжело пропыхтел Страшила, остановившись, чтобы покачаться на низкой ветви дерева.

— Ну а потом у нас будет праздник! — воскликнула Трот. — Разве у нас не всегда устраивают праздник, когда ты приходишь во дворец? А этот праздник будет в честь Бенни и его оживления!

Каменный человек не совсем знал, что значит праздник, но, раз Трот будет принимать в нем участие, он решил, что все будет в порядке.

— У нас будут игры, — продолжала радостная девочка, — и музыка, и загадки, и закуски, и…

— Хватит! — раздался повелевающий голос прямо над ухом Трот.

— Ну что, пройдете мимо спокойно, или мне применить силу? — От такого резкого вторжения Страшила и Бенни разом обернулись.

— Гоблин! — завизжала Трот, схватив Бенни.

— Бежим! Бежим! Та жуткая птица! — пыхтел Страшила, совершая большие прыжки.

— Бегите, если желаете, — сказал Общественный Благодетель, остановившись. — Раз уж я не нестоящий человек, то я останусь здесь и буду сражаться. Проваливай отсюда, ты, дикое существо! И не трогай Трот! — Угрожающе размахивая своим зонтом, он встал между Трот и огромным уродливым птице-человеком. Но Акбад, потому что это, конечно же, был Акбад, не обратил на выпады Бенни ни малейшего внимания. Он смотрел на страницу, которую он вырвал из книги по истории Страны Оз. Всю ночь волшебные крылья несли его по направлению к столице, и именно Акбад тогда испугал двоих путешественников. Напугав их, он залетел в небольшой фруктовый сад, чтобы подкрепиться несколькими персиками. Вылетев обратно, он стал следовать за Трот и ее друзьями. Сейчас, взглянув вниз и увидев, что Трот и ее спутники идут по лесу, он моментально спустился на землю.

— Ты подойдешь, ты одна из них! — прокричал Предсказатель, победоносно размахивая картинкой. — Пойдем, у нас нет времени! — Еще до того, как Бенни или Страшила смогли понять, что происходит, Акбад схватил девочку и распростер огромные золотые крылья.

— Стой! — закричал Страшила, схватив Трот за руку.

— Стой! — скрежетал зубами Бенни, схватив Предсказателя за пятки. Как только его пальцы сомкнулись вокруг лодыжек Акбада, тот взлетел в небо. Наверное, вы подумали, что под весом каменного человека они должны были упасть. Но что такое тысяча фунтов для волшебных крыльев! Акбад взлетал все выше, кружа вокруг шпилей и башен столицы и обращая на Бенни внимания не больше, чем на какое-нибудь перышко. Страшилу он не замечал совершенно.

— Отнесите нас на Лазурные Острова, — приказал он, сильнее схватив руку Трот.

Глава 5. В пещере Квиберона

Девять часов несли золотые крылья Акбада в Изумрудный Город. Чуть меньше пяти часов занял у них путь назад, поэтому к раннему вечеру наши путешественники уже достигли сияющих побережий Лазурных Островов. За весь полет никто из них не произнес ни слова. Трот начала было кричать, но из-за того, что они летели на большой скорости против встречного ветра, она чуть не задохнулась. Когда ей удалось снова закрыть рот, она рада была лететь так. Из-за ветра она закрыла и глаза. Бенни был слишком поражен, чтобы что-то сказать, а Страшила был занят тем, что предохранял себя от того, как бы не разлететься на части. Но как только Акбад, сложив крылья, начал приземляться, Трот, глубоко вздохнув, открыла глаза.

Прямо под ними находились пять милых островов Чириобеда, и Трот издала выдох облегчения и радости, когда они зависли на мгновение над Сапфировым Городом. Как бы ни была напугана девочка, сердце ее забилось от восхищения и любопытства. Конечно же, в таком месте не могло произойти ничего ужасного! Но Акбад не остановился, и, перелетев через прекрасный город, он донес путников до самой окраины последнего острова. Здесь воды Оризона бурлили и грохотали в ущелье. Между двумя скалами, в самом устье ущелья, Акбад сложил крылья. Так резко, что у всех захватило дыхание, они свалились на узкий пляж. Бенни выпустил из рук лодыжки Предсказателя, а сам чуть не свалился в озеро. Трот и Страшила дважды перекатились через себя, и, отчаянно схватившись друг за друга, сели, от негодования лишившись дара речи.