Гигантский Конь из Страны Оз

— Я буду снаружи, поэтому даже не пытайтесь сбежать, — посоветовал Квиберон, с огромным всплеском скатываясь в воду. Через несколько мгновений его сверкающий хвост исчез под поверхностью воды.

— Ну, — сказала Трот, смиренно сложив руки, — я никогда не пробовала петь колыбельные драконам, но все когда-то бывает впервые. Надеюсь, он не положит свою голову мне на колени, хотя бы.

— Да пусть только попробует! — выпалил Бенни, в негодовании топая ногами. — Я станцую на его когтях, я отдавлю ему хвост и вырву его усы!

— Может, есть какой-то способ вырваться отсюда, — задумчиво проговорил страшила, оторвав взгляд от потолка пещеры.

— Давайте посмотрим, — предложила Трот, резко направившись к концу пещеры. Они спешно исследовали целую сторону пещеры, но безрезультатно. С другой стороны пещеры прямо сверху лился серебристый водопад.

— Интересно, а что за ним? — пробормотал Страшила, задумчиво взглянув на него.

— Вода мне нипочем, поэтому я посмотрю, — отозвался каменный человек, и, еще до того, как страшила и Трот попытались его остановить, он шагнул прямо в водопад и исчез. Отчаянно крича, Трот бросилась вперед.

— Он пропал! — стонала девочка.

Страшила выглядел не менее расстроенным, чем Трот, потому что за это короткое время он уже успел проникнуться симпатией к странному каменному товарищу. Пока они взволнованно обсуждали, что же им делать, из-за водопада выглянуло мокрое лицо Бенни.

— Идемте! — возбужденно позвал он. — Бегите через него, он ведет в другую пещеру! — Задержав дыхание и взяв Страшилу за руку, Трот вошла в водопад. Бенни подхватил их очень вовремя, потому что от сильного напора воды Трот чуть не сбилась с дыхания, а бедный Страшила выглядел очень беспомощно.

— Я понесу его, — решил Бенни, увидев, как Страшила предпринял безуспешную попытку пройтись. Ожившая статуя начинала получать удовольствие от приключений в волшебной стране. — Поспешите! — пропыхтел он, поднимая Страшилу. — Монстр возвращается, я его слышу. — Едва они успели достичь второй пещеры, как Квиберон с брызгами ворвался в водопад.

— Как вы посмели сбежать? — кипел монстр. Поскольку на его огнедышащие ноздри текла вода, то из носа его выходил лишь пар, который сворачивался в облака и окутывал наших друзей.

— Быстрей! Быстрей! Идите! — торопил Бенни. — Я остановлю его. — Почувствовав, что горячий пар уже коснулся ее лица, Трот побежала изо всех сил, пробежала всю вторую пещеру и нырнула в узкую расщелину между двумя камнями. Бенни тем временем, понимая, что они никогда не смогут обогнать Квиберона, преградил тому путь, предварительно положив Страшилу на выступ поодаль от себя. Выдохнув так, что от этого сверху упали семь сапфиров, Квиберон раскрыл огромную пасть, а каменный человек без всяких раздумий зашел в нее. Страшила, хоть и был ужасно уставшим и насквозь промокшим, не могу не восхититься отвагой нового друга. Челюсти огромной рыбы сомкнулись. — Хрум! Хрум! Хрум! — потом он издал вой ярости и боли, и восемь красных клыков оказались на земле.

— Пытался прожевать Общественного Благотворителя? — произнес Бенни, спокойно выходя из открытого рта монстра, и еще до того, как Квиберон смог оправиться от шока, он схватил Страшилу и побежал вслед за Трот. Они уже почти добежали до конца темного синего прохода, когда прямо перед ними возник Квиберон. В пять раз более яростный, чем до этого, он надвигался на них, как поезд — экспресс. Трот не осмелилась оглянуться, а Бенни понял, что теперь их уже ничего не спасет. Не имея плана и не питая никаких надежд, они просто неслись вперед, пока их движение не остановил жуткий скрип.

— Посмотри ты! — взмолилась Трот, закрывая уши руками. Ожидая увидеть что угодно, Бенни обернулся, а затем издал выдох облегчения.

— Он застрял! — радостно закричал каменный человек. Действительно, в нескольких ярдах от них лежал Квиберон, зажатый между камнями. Он дымил, кричал и посылал в воздух фонтаны искр. Бенни и Трот бежали так быстро, что не заметили, что проход постепенно сужается, а Квиберон так спешил за ними, что застрял еще до того, как он смог остановиться.

— Фуух, — прошептал Страшила. Трот и Бенни, которые почти ничего не видели из-за дыма чудовища и почти ничего не слышали от жуткого скрипа, продолжили свой бег. Проход становился все уже, и, после нескольких поворотов и искривлений, они оказались в тупике.

— Пещерный Город! — пропыхтела Трот. Слова были выбиты сапфирами на камне над их головой. — Плата за вход — три камня.

— Так, назад мы вернуться не можем, — вздохнула девочка, тяжело присев, — поэтому нам придется попытаться войти в Пещерный Город.

— Но у нас же нет камней, — заметил Бенни, опуская Страшилу рядом с Трот. — И потом, как примут нас жители этого города, дружелюбно или… — Бенни не закончил свое предложение, но неловко осмотрел Трот и Страшилу.

— У меня весь мозг забит водой, — пожаловался Страшила, но если меня выжмут, то я смогу думать. — Бенни с опаской наблюдал за тем, как Трот выжимала воду из хлипкого тельца Страшилы.