Гимн шпане

Настал заранее объявленный день гулянья, и к центру города потянулись толпы наряженных жителей. Ворота сада отворят лишь на один вечер, чтобы все горожане, даже беднота могли вволю вкусить приготовленных увеселений. Таким образом, в честь победы было решено убить двух зайцев; с одной стороны, отметить возвращение двора в город, а с другой воздать почести войску.

Сидя в верхнем зале дворца, с черноволосой красавицей у ног, на троне из редкой породы дерева, украшенном резными фигурками демонов и чудовищ, король размышлял. После долгой войны провинции наконец были вновь покорны, дикие племена, которые в течение ста лет стремились обрести независимость от Королевства, дали клятву верноподданничества, экономика государства процветала. Все эти заслуги принадлежали королю, однако сейчас лицо его омрачала тень.

— Мой брат вернулся.

Услышав новость, девушка вскрикнула.

— Значит, он жив. Скажи, кто тебе сообщил ?

—  Мои люди, они видели, как он прогуливался вокруг дворца, одетый в рубище то ли нищего, то ли отшельника, больше мне ничего не известно.

— Что ты намерен делать ?

— Не знаю. Я с минуты на минуту жду новых известий. Если бы он тогда не попался в западню, сейчас бы на троне сидел он, а не я.

И чуть не добавил: а ты была бы его женой.

Словно подтверждая слова короля, вошел слуга, которого послали за новостями. Король велел ему говорить.

— Он живет у кормилицы. Со вчерашнего дня не выходил.Словно чего-то ждет.

Глаза женщины метали молнии.

— Неужели за годы правления ты забыл об элементарных правилах этикета ? Разве так суверен должен обращаться с кровным родственником? Ведь он твой брат.

С минуту кораль обдумывал, какую манеру поведения следует избрать, потом сказал:

— Ты права. Да будет так. Пусть этого человека разыщут и приведут сюда. Посмотрим, если он и в самом деле мой брат, то будь что будет!

Когда небольшой эскорт ввел в залу аскета вместе со старухой, которая следовала за ним по пятам, была уже глубокая ночь, повсюду вспыхивали фейерверки, возвещающие начало гуляний.

Два брата долго смотрели друг на друга. Король первым нарушил молчание.

— Ты изменился. Тот же, и все-таки другой.

Несмотря на пропасть, разделяющую собеседников, присмотревшись внимательно, любой заметил бы их поразительное сходство.

— И ты изменился.

Голос у аскета был уверенный и звонкий. Не зная, что еще сказать, слишком много воды утекло за эти годи, король решил спросить, что означает эта странная поза — рука, воздетая над головой:

—Ты дал обет, так требует твоя вера?