Глава 1

рассаживаться на места. Пэкстон подошла к началу лестницы, остановилась и посмотрела

вниз.

Все было похоже на сказку с бальными платьями и черными галстуками. Все было

пронизано магией. Все происходило именно так, как она и мечтала. Но Пэкстон была

готова к тому, что все это закончится: торжество было спланировано вокруг того, чем не

должен был быть Женский общественный клуб. И она попала прямо в ловушку.

С облегчением она увидела, как наконец приехали Уилла и Колин. Уилла выглядела

потрясающе в своем винтажном платье, и на мгновение Пэкстон почти увидела молодую

бабушку Уиллы, парящую в комнатах особняка. Колин стоял рядом с ней. Пэкстон

достаточно хорошо знала своего брата, чтобы увидеть неуловимую перемену,

произошедшую с ним. Она часто его видела в особняке на этой неделе, когда все работы

по ландшафту подходили к концу, и он был сосредоточен и спокоен. А однажды он даже

спросил ее, продаются ли дома около ее нового таунхауса, так как хотел бы иметь свое

собственное место, когда будет приезжать в город. Все шло слишком идеально, чтобы

быть правдой. Пэкстон была осторожна в своих надеждах, но ее сердце все равно

начинало парить. Себастьян, Уилла, а теперь и Колин. Себастьян был прав: если в твоей

жизни будет свободное место, его обязательно заполнит нечто хорошее.

Пэкстон поймала взгляд менеджера и кивнула. Это как раз был знак, что гостей пора

приглашать в банкетный зал.

Пэкстон вошла в туалетную комнату, чтобы проверить макияж. «Ты сможешь через это

пройти», – сказала она себе, глядя в отражение.

Себастьян ждал ее в конце банкетного зала, даже когда все уже сели на свои места.

Пэкстон не видела его уже два дня и страдала от этого, перенося их разлуку словно

потерю. Они часто звонили друг другу, но это совсем не то. Она хотела трогать его, быть

рядом с ним. Для Пэкстон эти ощущения все еще были в новинку. И она боялась это

потерять. Но подготовка к торжеству занимала все ее время до поздней ночи в последние

несколько дней. А прошлой ночью она даже спала здесь, а в родительский дом вернулась, чтобы переодеться и опять поехать в особняк.

– Выглядишь прекрасно, милая, – сказал ей Себастьян, когда Пэкстон подошла к нему.

– Рада, что ты здесь. – Она взяла его за руки и сжала их. Он почувствовал, что она дрожит.

– Все просто идеально. Я удивлен, что тебе удалось вытащить сюда бабушку. И сколько

стоило нанять сиделку для нее на этот вечер?

Пэкстон слегка улыбнулась.

– О, ты не захочешь это знать.

– Все почти закончилось.

Себастьян наклонился и прошептал:

– Я скучал.

Пэкстон позволила теплой волне его слов накрыть ее с головой.

– Я тоже скучала.

– Знаю, что у тебя не было времени заказать себе мебель для твоего дома, – сказал он.

– Я была слишком занята, но это следующий пункт в моем списке.

– Я заказал тебе кровать.

– Ты шутишь? – с улыбкой спросила Пэкстон.

– Нет.

– Не могу дождаться момента, когда мы поедем домой, – ответила она.

 – Не могу дождаться момента, когда отвезу тебя домой. У меня уже с этим домом

связаны хорошие воспоминания. – Себастьян проводил ее к кафедре перед залом и

прошептал: – Удачи. У тебя все получится.

Музыканты плавно прекратили играть. Пэкстон аплодировали, пока она шла к кафедре, а

она наблюдала, как Себастьян садится за столик рядом с Уиллой, Колином и Агатой

Осгуд.

Она задрожала, когда на секунду представила, что не сможет довести дело до конца. Но

затем Пэкстон подумала о бабушке и Джорджи, обо всем, что связано с ними, особняком

и клубом, и поняла, что приняла верное решение.

Она прокашлялась и произнесла:

– Добро пожаловать на семьдесят пятую годовщину Женского общественного клуба

Вотер Волс.

Раздались аплодисменты.

– Я написала речь несколько месяцев назад. Те, кто меня знает, не удивлены: я все всегда

планирую. – По залу прошелся смешок. – Речь была о том, что хорошего мы успели

сделать и как мы гордимся собой. – Пэкстон сделала паузу, а затем продолжила: – Но на

этой неделе я разорвала листочек с текстом, так как поняла, что мы все делали

неправильно.

В воздухе повисла перемена: казалось, все начали понимать, что что-то должно

произойти.

–  Клуб был основан для помощи друг другу. Не другим, а друг другу. Другими словами, мы все должны быть за одно. Клуб не был основан для того, чтобы отделить нас от других

или для того, чтобы мы соперничали друг с другом. Он был основан семьдесят пять лет

назад потому, что две лучшие подруги в самое темное время их жизней сказали: «Все, что

у нас есть, – это наша глубокая и неизменная любовь друг к другу. Мы не можем ее

потерять, иначе мы потеряем себя. Если мы не поможем друг другу, тогда кто?» Я не

знаю, когда это случилось и как, но Женский общественный клуб утратил истинный

фокус. Теперь он не такой, каким был, и я не могу вернуть все назад. Именно поэтому я

снимаю свою кандидатуру с поста президента сегодня и удаляю свое имя из списка

членов клуба. – По залу прокатился недоуменный шепот. – Я не всегда была лучшим

другом для всех вас, – продолжила Пэкстон, пытаясь найти в толпе Кирсти Лéмон пыталась продать. Она мон, Мойру

Кинли, Стейси Хербст и Онор Редфорд. – Но я обещаю, что с сегодняшнего вечера я