Глава 1

– С каких это пор ты стал слушать придворные сплетни?

– С тех самых, как о вас только и говорят. Война и свадьба отошли на второй план. Теперь самая важная сенсация – это ты и Нарин. Все так радуются, что ты наконец-то обрел свое счастье. Пусть даже и с человеком. Скоро придворные начнут ставить ставки на исход ваших отношений.

Советник скорчил жалобную мину. Ничего, пусть помучается.

– Нарин очень хорошая девушка, но я не готов терпеть ее еще тысячу лет.

– Тебе не кажется, что прилагательное «хорошая» совсем ей не подходит. Кстати, откуда у нее колье матери? Неужели старик согласился отдать его?

– Вот сам и спроси ее об этом!

– Спрашивал, но она только огрызнулась и убежала.

Приятель пожал плечами.

– Может, ты что-то не то сказал и тем самым обидел ее?

Я хмыкнул.

– Такую обидишь!

– Как прошла твоя поездка к Солее? – неудачно сменил тему советник. – Она уже окончательно согласилась стать твоей женой?

Проклятье! И этот туда же! Ни секунды не дают не думать об эльфийке!

– Куда она денется? Отец приказал, Солея послушалась. К тому же она спит и видит себя правительницей Драгонии.

– Ну так не разочаруй принцессочку! – захохотал приятель.

Наш разговор прервал стук в дверь.

– Входите!

– Ваше Высочество, там что-то происходит в бальном зале! Наверное, вам стоит вмешаться.

Я кивнул и отпустил слугу.

– Думаешь, опять Нарин? – осторожно спросил приятель.

Я в этом не сомневался!

– Иди, Воллэн, разберись. И если это все-таки она, немедленно тащи ее сюда!

Не теряя времени, советник поспешил покинуть кабинет.

Воллэн

Я мчался по коридору. Ну ни на минуту нельзя оставить ее одну! Проклятье! А попадать все равно буду я!

Вбежав в зал, я замер с открытым ртом. В центре событий к моему ужасу находились трое старейшин в невообразимых нарядах. Что они вытворяли! Один старейшина, в белом костюме, больше похожем на пижаму, громко крича, катался по залу на странной штуковине с тремя колесами. Второй, почтенный старец в ярко-рыжем парике с красным накладным носом, жонглировал тремя персиками. Иногда ему не удавалось поймать фрукт, и тот падал несчастному на лицо и одежду, превращаясь в густую жижу. Тут же кто-нибудь из придворных «услужливо» кидал ему новый персик вместо упавшего. Толпа была в ударе! Увидеть степенных старейшин в таком комичном виде еще не удавалось никому. При виде третьего, моя отвисшая челюсть свалилась на пол. Всеми любимый и почитаемый эмпат Арон показывал акробатические трюки высшего пилотажа. И как только смог в его почти тысячу лет?! Прыжок, двойное сальто, шпагат, кувырок.

Заметив в углу неразлучных друзей, я поспешил к ним.

– Это ваших рук дело?! Где Нарин?

Остроухие еле сдерживая смех, ответили:

– Не знаем. Ты же ее увел. Больше Нарин здесь не появлялась.

– А это кто натворил?!

Близнецы и принц громко заржали.

Несколько слуг в это время пытались остановить катающегося старейшину. Двое других под недовольные возгласы придворных старались забрать у «жонглера» персики. Об Ароне я вообще молчу! Он с такой быстротой проделывал свои трюки, что остановить его практически не представлялось возможным. Ужаснее всего было то, что на лицах эмпатов застыло страдальческое выражение, как будто их резали без ножа.

Я повернул голову влево. В дверях стояла Нарин и, прижав ладони ко рту, неотрывно следила за происходящим. Глаза девушки были полны искреннего ужаса. Значит, она ни при чем…

– Рэй! Я принес антизаклятие. Скоро уже можно будет заканчивать. Если прочит…

Я медленно повернул голову на звук до боли знакомого голоса. Кетар! Заметив меня, парень покраснел и попытался спрятать за спину лист бумаги.

– И ты в этом замешан?! – прорычал я. – Давай сюда! Потом поговорим!

Нужно было срочно снять заклятие. Я быстро прочел несколько строк на ветхом драгонийском. Старейшины закрыли глаза и упали на пол. Через несколько минут они придут в себя. Слуги кинулись к жертвам заклятия, уже успевшим принять свой прежний вид.

Я обернулся к Нарин и, не сдержавшись, зашипел. Демоны! Неподалеку застыл Дорриэн. Бледный от гнева, он с силой сжимал кулаки, стоя за спиной девушки. Что-то шепнув ей, он грубо схватил посланницу за руку и потащил за собой.

Похоже, впервые за все то время, что мы знакомы, Нарин достанется ни за что. Нужно было все объяснить Дору, но сначала…

– Быстро за мной!

Понуро опустив головы, четверка вредителей покинула зал.

Нарин

После разговора с Владыкой, я решила прогуляться по замку. Не хотелось возвращаться в душный зал, да и видеть кого-нибудь тоже не хотелось. Побродив по пустым коридорам, я решила отыскать друзей. У эльфов в комнате остался шоколад. Пора бы его попробовать.

Я как раз проходила мимо той комнаты, куда меня недавно приводил Воллэн. В одном из многочисленных коридоров, которые вели в бальный зал, послышался скрипучий голос Кенэта. Черт! А ему чего не сидится на месте?!