Глава 1

Старая часть города располагалась на севере Эсферона. Здания здесь были еще роскошней и великолепней. Каждый дом – настоящее произведение искусства. Скорее даже не дом, а маленький замок. Я снова подумала о не дававших мне покоя бедняках и решила спросить у близнецов. Все-таки они бывали здесь не раз и имели больше представления о городе, чем мы с Лором.

– В Эсфероне есть бедные кварталы?

Эльфы дружно рассмеялись.

– Во всем Темном Королевстве ты не найдешь ни одного бедного эмпата. Владыки всегда заботились о благополучии своих подданных. К тому же здесь, в Драгонии, есть все условия для этого: плодородная почва, богатые леса, налаженная торговля с эльфами и гномами…

– Всех факторов и не перечислишь, – закончил за брата Рэй. – Правда в годы войн с людьми экономическая стабильность Драгонии, также как и Нельвии значительно пошатнулась. Но в отличие от людей, драгонийцы научились быстро восполнять свои финансовые потери.

Мы вошли в парк. Вол не соврал, здесь действительно было чудесно. От кладбища веяло покоем и вечностью. Повсюду, куда ни посмотри, виднелись надгробия из черного и белого мрамора. На тех могилах, что побогаче, стояли памятники. Я подошла и залюбовалась одним из них. На пьедестале, сложив руки возле лица и устремив взгляд в небо, стояла прекрасная девушка – ангел. Да, да, именно ангел. За спиной статуи виднелись крылья.

– Вы тоже верите в ангелов? – спросила я, любуясь статуей.

– Мы привыкли называть их гелланы или геллании – проводники света, – пояснил Лор. – Как тебе уже известно, Этару создала Триада богов. Но никто и никогда их не видел. Вроде бы боги покинули наш мир после Обряда Эрота и оставили после себя гелланов. Проводники должны защищать нас от демонов Тьмы и сохранять на Этаре баланс между силами добра и зла. Поэтому многие поклоняются не бросившим нас богам, а гелланам.

– Хотя странно, – задумчиво произнес Стэн, – увидеть памятник геллании в Драгонии. Эмпаты кроме самих себя никого не почитают и никому не поклоняются.

Я присела на корточки возле могилы, желая поближе рассмотреть надпись на надгробии. На белом мраморе были выведены черные символы.

– Что они значат?

Рэй опустился рядом.

– Это ветхий драгонийский язык. Здесь написано:

Пусть гелланы вознесут тебя к небесам. Туда, где найдет покой твоя юная душа…

– А кто были родители ребенка?

– Здесь не написано. Родственники покойного решили оставить его происхождение в тайне.

Насмотревшись на памятник, мы пошли дальше. На некоторых деревьях листья уже начали желтеть. Кружась, они медленно опускались на землю.

– Как странно, на улице жара, а осень уже вступила в свои права.

Мы шли под ручку со Стэном. Лориэн что-то спросил у Рэя, и эльф отвел его к небольшой могиле, укрытой ковром из пожелтевших листьев.

– В Темном Королевстве погода непредсказуема. Особенно осенью. Несколько дней может быть солнечно, а затем целый месяц лить дождь, – сказал Стэн. – Нам еще крупно повезло добраться сюда по сухим дорогам.

Наша компания являлась не единственными любителями кладбища. Многие лавочки были заняты отдыхающими эмпатами. Пройдя по центральной аллее, мы свернули влево, на более узкую тропку. От нее расходились еще три такие же.

– Здесь, так же как и в Ирриэтоне деревья посажены в форме лабиринта, – подбегая к нам, сказал Рэй. – Эмпаты везде любят видеть сложности. Даже в природе.

Побродив около часа по устланным золотыми листьями тропинкам, я вдруг вспомнила, что где-то здесь находятся могилы эльфа и девушки.

– Рэй, вы не знаете, где могилы несчастных жертв психопата Эрота?

Эльфы кивнули и повели нас по лабиринту. По-видимому, они часто бывали в Эсфероне, раз так хорошо ориентируются в любой части города.

– Такое ощущение, будто вы здесь жили.

Близнецы утвердительно кивнули.

– Мы учились в эсферонской школе магии.

– Пока нас оттуда не выгнали.

– А потом родители отправили нас в Геллион, – завершил Стэн.

– Но почему бы вам не учиться у себя дома?

Мягко улыбнувшись, Рэй ответил:

– Детей из богатых семей принято посылать получать образование в других королевствах. Это считается престижным. К тому же таким образом мы узнаем и легче запоминаем культуру, историю и обычаи других народов.

– Только дети из небогатых семей учатся дома… также как и наследники престола, – в голосе Лориэна послышались нотки сожаления. – А я так хотел учиться в Неале!

Мы прошли вглубь парка к могилам Алии и Элая. Два простых надгробия без вычурных узоров и каких-либо надписей. Могилы несчастных влюбленных обвивало растение с замысловатой формы листочками.

– Это – арделия. Растение, которое ты не увидишь больше нигде. Садоводы Драгонии пытались пересаживать его в другие места: в сады Владык, в теплицы, на другие могилы… Но оно нигде не приживалось.

– Зато здесь цветет вовсю. – Я посмотрела на набухшие красные бутоны. – Кажется, скоро оно распустится.

– Да. И это будет очень красивое зрелище. Если захочешь, мы сможем прийти сюда посмотреть, как садоводы будут собирать цветы.