Глава рода

– Привет, – на выходе из столовой меня перехватил Артемий. – Наами, можно на пару слов?

Я кивнула новым друзьям, чтобы не ждали, и вместе со Стужевым отправилась прогуляться по аллее между корпусами. Вчера парень так и не пришел на вечеринку, о чем я ни капельки не сожалела. Зато я без помех с ребятами из группы перезнакомилась. В целом, неплохая команда подобралась. Из высокородных мы с Орловой, Морозовы и Александр Пожарский. Еще Лазарева и Стрельцова происходили из дворянских семей, Вишневецкий Костя, Саржин Сашка, Халтурин Влад, Филиппенко Леня и Земелин Митька. Остальные – выходцы из мещан, простолюдины. Подразделять по сословиям я никого не собиралась, но разница в воспитании чувствовалась. И в образовании пробелы имелись. Дворян с детства обучали грамоте и другим наукам, а обычным ребятам сложнее приходилось, если за плечами только девять классов гимназии. Такие учились на контракте и после выпуска из академии отрабатывали долг в государственных ведомствах. Там уже как повезет с распределением.

– Извини, я вчера не сумел вырваться, как обещал, – нарушил неловкую тишину Артемий.

– Ничего страшного. Мы замечательно посидели, – пожала плечами.

По мне, так даже лучше вышло, что только своей группой собрались. В присутствии старшего родича те же Морозовы вели бы себя более скованно.

– Не будешь против, если поужинаем вместе? – предложил Стужев.

Если я правильно понимала, речь шла о школьной столовой, в город никто выходить не собирался. Надеюсь, ужин не затянется, а то я хотела учебники полистать перед завтрашними лекциями, чтобы понимать, чему нас будут учить.

– В преподавательском зале, – добавил важное уточнение, которое и объяснило отсутствие парня за обедом. – Его высочества вечером не будет, из группы тоже вряд ли кто-то придет. Нам никто не помешает.

– О! Значит, вот где Алексей Федорович столуется. А я думала, что вместе со всеми учениками. Хорошо, давай поужинаем, – согласилась на предложение, не увидев причин для отказа.

Вернувшись в общежитие, едва успела переодеться и бегом отправилась на четвертую пару. Вроде бы всего немного времени прошло, а мы едва не опоздали. Орлова вместе со мной, разумеется. Ждала меня до последнего.

– Так, у вас со Стужевым серьезно? – сверкнув глазами, поинтересовалась подружка.

– Ну… не то, чтобы серьезно. Артемий получил от брата разрешение на ухаживания, так что формальное одобрение наших семей имеется.

– Хотела бы я посмотреть, как взбесится Шумская, когда узнает новость. Ты, может, и не заметила ее в столовой, а я видела, как она сверлила тебя глазами. Будь осторожна, – предупредила девушка.

– Ага, буду, – кивнула, усмехаясь, – как раз встретиться с Артемием вечером договорились.

– Я смотрю, парень времени не теряет, – фыркнула Ольга. – И ты еще утверждаешь, что у вас несерьезно?

– Он же не пришел вчера в кабачок. Ужин – это попытка извиниться и ничего более, – мы как раз подошли к спортзалу, где по расписанию проходила четвертая пара, – после поговорим.

Мельком глянув на табличку с именами преподавателей, за которыми было закреплено помещение, я нахмурилась. С господином Троепольским я столкнулась на экзамене, неплохой человек оказался. А вот имя младшего преподавателя показалось знакомым. Однофамилец? Наверно, так и есть.

Помещение для занятий ничем не отличалось от обычного спортивного зала, разве что у стены находилась стойка с учебным оружием. Худо-бедно с мечом обращались все ученики, иначе не прошли бы вступительные экзамены. Господин Троепольский разделил нас на группы, исходя из уровня умений. Группы разбил на двойки и предложил провести пробные поединки. Учитывая нечетное количество студентов, одному пары не хватило. Угадайте, кому? Владимир Феоктистович решил проблему оригинальным способом: устроил состязание, где каждый победитель вступал в схватку с лидером из другой пары. Ради справедливости, противников мастер подбирал равных по силе, дав шанс каждому проявить себя.

В полуфинал выбились четверо: Ольга Орлова, Василий Морозов, Пожарский Саша и я. В предпоследней схватке мне достался Вася, и справиться с ним оказалось на удивление легко. Не знаю, участвовал ли парень в боевых сражениях, но он явно опасался задеть меня или причинить боль. У меня же таких сомнений не было. Пришлось попотеть, конечно, но в итоге я выбила металлическую болванку из рук Морозова и обозначила укол в горло. Во второй паре победу одержал Александр, хотя Ольга сражалась до последнего и основательно вымотала противника. Пять минут преподаватель дал на передышку, а затем я снова вышла на импровизированный ринг, приветствуя соперника согласно кодексу.