Главная роль

— Ты согласился, — Максим благодарно сдавил плечо вольноотпущенника. — Но Тит Вибий… Разве ты не столкнулся с ним в доме Марцелла? Припомни.

— Нет, — упрямо настаивал вольноотпущенник. — Вибия там не было. По словам Марцелла, Вибий выкрикнул несколько слов и умчался. Никто не успел его задержать.

— Умчался? Куда?

— Спрятался где-нибудь, — небрежно бросил Гефест, но тут же прикусил язык: когда освобождали весталку, Вибий почему-то не прятался. А в тот час грозила большая опасность.

— Спрятался? — ядовито переспросил Максим. — И прячется до сих пор? Домициана убили, престол занял новый император, а Тит Вибий прячется?

Гефест покаянно опустил голову. Не поднимая глаз, буркнул:

— Может, он давно дома, на Авентине?

— Столько дней не дает о себе знать?

— Куда же он подевался?

— Сидит в подземелье!

Максим вскочил. Готов был поклясться: в темницу попал не какой-то безвестный всадник, а Тит Вибий с Авентина! Кутила Тит Вибий, игрок Тит Вибий, надежный друг Тит Вибий!

Несомненно, предупредив Марцелла, он не домой побежал, и не в ближайший кабак свернул — горе залить! Как бы не так! Кинулся разузнавать о нем, о Максиме. Рванулся на Палатин, наступая преторианцам на пятки!

Актер стоял посреди комнаты, тяжело дыша. Словно сам одолел бегом всю дорогу от дома Марцелла до Палатинского дворца. Конечно, Тит Вибий вертелся подле дворца. А может, и внутрь попытался проникнуть? Намозолил глаза часовым. Его схватили. Спасибо, что не обезглавили! Могли ведь решить: на цезаря покушается!

Максим сел. Подпер голову ладонью. Было о чем подумать. Все трое: надменный Марцелл, суетливый Гефест, весельчак Вибий готовы были за него на плаху пойти. Хорошо же он их отблагодарил! О каждом сумел забыть. О Вибии — в особенности.

— Вибия нужно немедленно освободить.

— Подожди до утра, — резонно возразил Гефест. — Доложишь императору…

— До утра? Вибий в подземелье сидит — не в кабаке! Верно, каждый час сотней лет кажется!

— Как ты его освободишь?

— Именем цезаря…

Гефест помотал головой.

— Ты при дворе человек новый. Никто не поверит — на слово, без императорского указа. Вибия не отпустят.

Максим не ответил. Знал: не успокоится, пока Вибия не выпустят. Скорее сам вместо него в камеру сядет!

— Гефест. Мне приказано выяснить: кто осужден при Домициане. И — за что.

Вольноотпущенник молча ждал продолжения. Максим сказал:

— Из этого папируса следует — арестован Тит Вибий. За что — не известно. В таком случае мы просто обязаны его допросить.

Гефест обдумал это заявление. Согласился. Максим хлопнул в ладони, вызывая прислужника. Когда тот явился, потребовал:

— Тита Вибия на допрос.

Гефест подал таблички с приказом, скрепленным печатью императорского секретаря. Раб поспешил прочь. Максим с Гефестом ждали. Актер мерил шагами комнату. Гефест вертел в руках палочки для письма.

Двери распахнулись. Первым вошел прислужник. А затем глазам их предстал… Нет, не безвестный всадник, не великий патриций, устрашивший Домициана. Перед ними явился нищий с Авентина. Ничтожный Тит Вибий, значивший для Домициана не больше пылинки. Оборванец Тит Вибий, чьего имени император и знать не мог.

Грязный, заросший, в рваной тунике — вероятно, преторианцам сдался не сразу — Тит Вибий стоял, упрямо потупив взор и молча почесывал синяки. Он не видел, куда его привели, не замечал, кто сидит напротив. Конечно, он не знал ничего о гибели Домициана. Думал, ведут на допрос. Приготовился молчать до конца. Молчать и умереть.

Максим несколько раз открывал и закрывал рот, не зная, что сказать. С чего начать? С извинений? Какие тут извинения? Самому, что ли, двинуть себе в лоб? Чтобы Титу Вибию утруждаться не пришлось — вон как ослабел.

Тит Вибий задумчиво стряхнул с себя блоху и продолжал изучать узор на ковре, ожидая вопроса мучителей.

— Вина! — потребовал Максим.

Глаза раба приняли неестественные размеры. Тит Вибий насторожился, словно усталая лошадь, почуявшая стойло.

— Вина! — рявкнул Максим.

Раба точно ветром сдуло. Тит Вибий причмокнул губами. Лицо его приняло еще более упрямое выражение: «Все равно ничего не скажу».

Гефест принял кувшин и чаши, безжалостно вытолкал умиравшего от любопытства прислужника за дверь. Наполнил чашу, поднес к самым губам Вибия. Тот молча отвернулся.

— Выпей, — сказал Максим.

Вибий принюхался. Скосил глаза на золотистую влагу в чаше. Сказал задумчиво:

— Попробовать, какое вино подают на Палатине?

Одним глотком осушил кубок. Зажмурился. Облизал губы. Гефест наполнил чашу вторично, и Вибий выпил — медленно, смакуя.

— Теперь и умереть не жалко.

Открыл глаза. Узрел Максима с Гефестом. Снова зажмурился.

Тут Максим, кое-что научившийся у бестиария, приветственно хлопнул Вибия по спине. Вибий пошатнулся и сел мимо стула. Потер почему-то затылок.

Медленно обвел взглядом комнату: яркие росписи на стенах, пышный ковер на полу, статуя пузатого Силена, изящные стол и табуреты — комнаты достались Максиму от предшественника. Обстановка сильно отличалась от той, в какой Вибий провел последние дни.

Он очнулся мгновенно. Рывком вскочил, переводя затравленный взгляд с Максима на Гефеста.

— Служите Домициану?