Глазами альбатроса

Мы замечаем новую группу птиц, которые кружат на одном месте. Все те же виды, что и раньше, включая обоих альбатросов, которые, вопреки активному участию, едва ли рассчитывают на добычу. Нам попадается тунец с обмотанным вокруг хвоста поводком. Он довольно упитанный, но леска врезалась в неудачном месте, и рана обильно кровоточит. Нам искренне жаль его.

Дэйв говорит, что отпускать его нет смысла. Он перерезает ножом горло прямо под жабрами, чтобы спустить кровь. Рыба начинает паниковать и трепыхаться, кровь брызжет во все стороны. Дэйв просит передать ему багор и вонзает его рыбе в голову. Она выгибается дугой и обмякает.

Когда нам попадается точно такой же тунец и мы вытаскиваем его на борт без повреждений, метим и отпускаем – именно так, как это и должно быть, как это обычно бывает у Дэйва, – возникает ощущение, что нам крупно повезло.

Прошло пять часов с момента нашего прибытия. Теперь мы рыбачим в компании десятков кружащих в воздухе темных и белых крачек, нескольких буревестников, пяти или шести темноспинных альбатросов и парочки красноногих олуш. Вдруг все они начинают слетаться в одну точку. Мы приближаемся к ним, стоя на палубе в напряженном ожидании.

Ничего не происходит.

Такое впечатление, что рыба затаилась. После бессонной ночи меня одолевает дрема.

В полдень один из альбатросов подлетает к леске и хватает ее клювом. И тут же оказывается в воде. Леска плотно сидит у него в клюве и не хочет отпускать, несмотря на его отчаянные попытки высвободится. Все происходит так быстро, что у нас нет времени помочь ему, и если он сам не выпутается, то скорее всего попадет на крючок. Потом вдруг конец лески проскальзывает сквозь клюв, приманка врезается в птицу, но крючок отскакивает в сторону. Птица цела и невредима.

После этого мы метим двух небольших тунцов, а двух таких же оставляем себе, потому что они сильно повреждены крючками. Еще одну намного более крупную рыбу, которую нам так и не удалось увидеть, съедает акула.

Пора возвращаться. Дэйв считает, что поездка вышла неудачной. Он хочет пометить еще одного тунца напоследок. Клюют сразу две рыбы. Одну из них мы метим. Но когда немного сдаем назад, чтобы предотвратить нападение акулы, вторая толстая леска наматывается на винт. Так что тунец все равно достается акуле.

Один из винтов заблокирован. Если толстый шнур туго обовьет его, то может сильно повредить уплотнитель гребного вала. Его необходимо снять, прежде чем отправиться в долгий путь. Когда мы даем задний ход, чтобы освободить винт, на нем застревает еще одна небрежно оставленная нами в воде снасть.

Теперь нам предстоит срезать с гребного вала целых две лески. А это значит, что придется нырять. Перспектива спуститься за борт к голодным встревоженным акулам никого особо не прельщает.

– Сейчас под нами несколько больших акул, – сообщает нам со своего мостика Вулф.

Я поднимаюсь к нему, чтобы посмотреть сверху в темную воду, которая отсюда выглядит почти черной, вижу плавные движения желтоватых тел и насчитываю семь крупных акул. Но они не просто крупные: за последние несколько часов они успели привыкнуть к мысли о том, что наш катер то и дело предоставляет им возможность без особых усилий раздобыть лакомый кусочек. Мы им определенно нравимся. Для них наш катер – символ чего-то хорошего, возможно даже лучшего из того, что происходило в их жизни за долгое время.

– Никто не хочет понырять, а заодно освободить винты от лески? – спрашивает Дэйв.

– Я готов! – вызываюсь я.

– Вас я не пущу, – заявляет он.

Я прошу его не смешить меня, ведь я просто пошутил.

Он говорит, что у акул свирепый нрав…

Я говорю, что понимаю это. И хотя сегодня хороший день, чтобы умереть, кто знает – может быть, завтра будет лучше? Хотелось бы знать наверняка. Происходящее напоминает мне одну из карикатур Гари Ларсена из серии «Дальняя сторона»: на ней испуганный мужчина сидит в лодке, окруженной акулами, которые говорят ему: «Послушай, почему бы тебе не сдаться? Иначе все грозит закончиться безумием, а этого никто не хочет». Раньше я с удовольствием посмеялся бы над ним.

Дэйву удается вытянуть одну из лесок. Но вторая застряла намертво.

Над головой откуда ни возьмись появляется облако – не наше ли мрачное расположение духа привлекло его сюда? А вот терпеливо стерегущим нас акулам ничто не портит настроения. Дэйв отправляется в каюту и приносит оттуда маску и трубку для подводного плавания.

– Я просто перегнусь за борт и посмотрю, – говорит он Майку. – Пожалуйста, подержи меня за ноги.

Воображение живо рисует картину: Майк вытаскивает назад одни только ноги Дэйва.

Дэйв ложится на живот на транец и наполовину высовывается за борт. Он пока не готов к заплыву, но по пояс исчезает в воде, а Майкл тем временем придерживает его за лодыжки. Когда он выныривает обратно, то сообщает, что все не так уж плохо:

– Леска намоталась на крепящий гайку шплинт, и приманку хорошо видно. Я могу ее срезать.

Он опять погружается под воду, но теперь уже с ножом. Но тут же выныривает назад.