Глядя на море

— С этой рассрочкой мы немного вздохнем, — сказал Корантен примирительным тоном. — Ну а насчет закрытия магазина — это же курам на смех!

Подойдя к улице Фоша, Матье бросил взгляд в сторону «Ворот океана».

— Как бы мне хотелось сейчас прогуляться по набережной! — признался он, улыбнувшись. — Но с этим придется подождать.

Морской ветер, приносивший с собой крики чаек, наполнял его радостью, так что он почти забыл о беседе с налоговиком.

— До завтра, Корантен!

— Завтра я не приду. Каждый день я вам не нужен, вы отлично вникли в курс дела.

Он побрел в другую сторону, а Матье вошел в книжный магазин.

Покупателей оказалось довольно много, и он приветствовал нескольких, с кем-то немного поболтал. Пока он добирался до эскалатора, какой-то мужчина лет сорока окликнул его:

— Простите, вы, должно быть, Матье?

— Да. Добрый день. Чем могу вам помочь?

— Меня зовут Луи. Я — друг Сильвена.

Продолжая вежливо улыбаться, Матье ждал продолжения, не зная, с кем он имеет дело.

— Вижу, вам мое имя ни о чем не говорит, — Луи вздохнул. Поколебавшись, добавил решительным тоном:

— Мы с вашим братом живем вместе.

— О, вы его сосед по квартире? Приятно познакомиться.

— Нет, мы с ним вовсе не соседи по квартире. Чуть больше, надеюсь! Мы с ним близки вот уже несколько лет.

Матье сначала потерял дар речи. Почему Сильвен ничего ему не сказал? Конечно, виделись они очень редко и практически не перезванивались. Знала ли мать о происходящем? А Фабрис? Жан? В очередной раз Матье с болью почувствовал, как он отчужден от своей семьи.

— Тем более приятно, — ответил он наконец. — А Сильвен что, где-то поблизости?

— Он в Гавре проездом и решил навестить вашу маму. А поскольку меня он представлять ей не станет, чтобы не волновать ее, он оставил меня здесь. Я очень люблю книги и… книжные магазины. Этот — выше всех похвал! Он необыкновенный.

— Благодарю. Я и сам им горжусь, хотя его можно еще улучшить. Не выпьете ли кофе?

Матье повел его в уголок чайного салона. Поскольку все столики были заняты, Матье сам приготовил две чашки кофе, протянул одну Луи.

— Будьте осторожны, он очень горячий. Пойдемте, поднимемся в мой кабинет.

Едва они вошли, как Луи тут же подошел к окну:

— О! Отсюда вы видите все!

— Окно не для того, чтобы следить за покупателями или сотрудниками, но здесь я словно нахожусь в самом сердце магазина. Мне нравится знать, что в нем происходит, узнавать кого-нибудь из самых верных своих клиентов, в любой момент иметь возможность спуститься и обменяться с ним парой слов, или уладить возникшую проблему, или же мне в голову приходит какая-нибудь новая идея, когда я смотрю на разные отделы магазина и вижу их все одновременно.

— Наверняка он обошелся вам в целое состояние, не правда ли?

— Работы потребовались поистине грандиозные, потому что его пришлось возводить на месте слишком обветшалого строения. К счастью, я знал, чего хочу, и хотел этого с такой силой убежденности, что заручился поддержкой банков.

— А вы любите книги?

Матье счел вопрос глупым, однако улыбка Луи была настолько теплой, что он счел своим долгом ответить.

— Это моя страсть со времен юности, которая с тех пор меня никогда не покидала. Слушай я лишь веления сердца, здесь не было бы ничего, кроме книг. Но времена изменились, стало труднее, люди стали меньше читать, а издатели публикуют книг все больше и больше. Тогда мне пришлось разнообразить ассортимент, окружив книги всевозможными аксессуарами, писчебумажными изделиями, поделками из кожи, настольными играми, короче, предметами, которые способны заинтересовать не только книголюбов, которые привлекают взгляд. Не говоря уже об электронном оборудовании, чтобы идти в ногу со временем. Чайный салон тоже устроен с целью создать приятную обстановку для покупателей, чтобы они подольше здесь задерживались. Той же цели служат и разноцветные лампочки, и удобные диванчики и кресла. Часто я устраиваю в магазине встречи с известными писателями, автограф-сессии. Читатели обожают приходить, чтобы побеседовать с любимыми авторами.

Луи слушал его с большим вниманием, явно заинтересованный этой темой.

— Сильвен не любит читать, — заметил он с сожалением. — И все же он позволяет мне устанавливать полки по всей нашей квартире! Книги занимают в ней огромное место, но я не решаюсь их отдать, не говоря уже о том, чтобы просто выбросить.

Он допил кофе и точным жестом бросил стаканчик прямо в мусорную корзину.

— Стрельба в цель! Послушайте, Матье… вы позволите мне так вас называть? Сильвен не счел нужным знакомить меня со своей семьей, хотя очень хорошо знает мою. Возможно, у него есть на это причины, которые он никогда не мог мне внятно объяснить. Но сегодня я просто не оставил ему выбора, потому что не могу и дальше терпеть такого положения вещей. Будьте откровенны со мной, я не обижусь, тот факт, что ваш брат — гей, вас как-то напрягает?

— Нисколько. Но узнал я об этом только сегодня. Впрочем, брат никогда со мной не откровенничал.