Глория

Ее взгляд отвлек мужчина на пол квартала вверх по улице, стригущий свой газон. Маленький мальчик, вероятно его сын, катался на своем трехколесном велосипеде взад-вперед по тротуару, явно подчиняясь строгим правилам не выезжать за пределы их дома. Он с бешеной скоростью проносился мимо того места, где косил его отец, затем быстро останавливался перед подъездом соседей и разворачивался. Эта сцена заставила ее осознать, чего она раньше не замечала, что они с Бенджамином были настоящими жителями пригорода, этакими "воскресными жителями Плезант Вэлли"[2]. Они жили по соседству с домами высшего среднего класса, у них было две машины в гараже, они делали покупки в дорогом маркете "Вхоли Фудс", смотрели платный "Нетфликс". Это было неприятное осознание, потому что она думала о себе совсем не так. В ее представлении она была свободной натурой, творческой и изобретательной. Богема одним словом. Бенджамин мог иметь генетическую склонность к глупости, но она держала его, по крайней мере старалась держать в тонусе, ее артистическая внешность придавала им альтернативную достоверность. Этакая среднестатистическая богатая семейка. По крайней мере, так она думала. Но теперь она понимала, что и она, и Бенджамин принадлежат этому пригороду не только потому, что он удобно расположен для их работы, но и потому, что в социальном плане и по темпераменту здесь им было наиболее комфортно. Они вписывались в группу своих соседей, в район, в стиль жизни, и хотя это, вероятно, должно было заставить ее чувствовать себя подавленной, тот факт, что этого не произошло, то, что она ощущала лишь смутное и мимолетное чувство досады, доказывало, насколько это было правдой.

Глория вернулась в дом. Будучи профессором информатики в Калифорнийском университете в Бреа, Бенджамин имел отпуск на все лето, чему она завидовала. Ее собственная работа в качестве сотрудника по связям с общественностью в Музее искусств округа Орандж предоставляла гораздо меньше отпускных дней, и она взяла только два дня на Четвертое июля, превратив его в четырехдневные выходные. Ее большой отпуск будет в середине августа, когда они планировали недельную поездку на север, чтобы посетить Йосемити и страну Золотой лихорадки. Это означало, что завтра снова выходить на работу.

Ей хотелось, чтобы они запланировали что-нибудь на этот отпуск, даже если это будет просто отдых в Лагуна-Бич или быстрая поездка на шопинг в Сан-Диего.

Глория направилась на кухню, доставая из холодильника "Снаппл"[3]. Слава Богу, у них еще была диетическая малина; за последние несколько лет компания "Снаппл", похоже, поставила перед собой цель устранить все вкусы, которые ей нравились. На прилавке лежала упаковка печенья, оставшегося со вчерашнего дня. Она сказала детям взять их домой, не желая бороться с искушением, но их родители все отказались — очевидно, в наши дни дети должны были есть только полезные закуски, — и теперь "Чипс Ахой" звали ее — съешь меня! К счастью, они не сочетались с диетическим малиновым чаем со льдом, и она уже открыла бутылку, так что эти маленькие системы доставки жира должны были подождать следующего удобного случая.

Допив бутылку, она пошла в туалет. Бенджамин все еще был там? Унитаз в хозяйской ванной засорился, а Бенджамин все еще не починил его — он был засорен уже два дня; ремонт бытовой техники не был его сильной стороной, да и ее тоже, поэтому им обоим приходилось пользоваться туалетом в коридоре. Она просунула голову в дверной проем кухни.

— Поторопись там! Мне тоже нужно!

Глория услышала, как спустился унитаз, почувствовала, как вода хлынула по трубам под полом, поставила свою пустую бутылку на кухонную стойку и вышла в коридор как раз в тот момент, когда открылась дверь ванной комнаты.

И из нее вышел... ее отец.

Пол был прав. Дьявол! Их отец выглядел так же, как в их детстве. Она не помнила его в таких подробностях — все старые фотографии из детства были в альбомах, разложенных между ними четырьмя, а ее собственные были зарыты где-то среди хлама в шкафу в прихожей, — но, увидев его сейчас, все мгновенно вспомнилось. Он улыбался ей, как, по словам Пола, улыбался ему, и хотя она помнила ту же улыбку, когда он хвалил ее школьные проекты или забивал футбольный гол, в данном контексте, когда он выходил из ее ванной, где должен был находиться Бенджамин, эта улыбка была пугающей. До дрожи во всем теле.

— Глория, — сказал он, его улыбка расширилась.

А она в ответ... выбежала из дома.