Глория

— Мы познакомились в колледже, — сказала Глория.

— А где познакомились мама и папа?

В баре, подумала она. Твоя мама была новенькой, наивной официанткой, а твой папа — болтуном, который отвез ее домой. Но она солгала и сказала:

— О, я уже не помню.

Линда кивнула, как будто это ее удовлетворило, и потянулась за коробкой томатно-базиликовых чипсов "Wheat Thins", которую достала Глория, но Лиззи все еще хотела знать больше:

— Сколько лет было маме, когда она встретила моего папу? — спросила она.

Вместо ответа Глория воскликнула певучим голосом:

— Дядя Бенджамин! — Она улыбнулась девочкам и подмигнула одним глазом. — У нас же есть Нетфликс! — Она знала, что Майра не может позволить себе годовую подписку Нетфликс. — Почему бы вам не помочь дяде Бену выбрать фильм?

Бенджамин бросил суровый взглдя на Глорию, но прошел на кухню, и девочки, взволнованные, последовали за ним.

Глория вздохнула с облегчением. Недолго думая, она взяла горсть пшеничных чипсов для себя. Вопросы племянницы заставили ее вспомнить, когда они с Бенджамином только начали встречаться. В то время она встречалась с другим человеком, и этот факт она старалась не упоминать, когда рассказывала историю их ухаживания. Это был парень из ее средней школы, и до встречи с Бенджамином она предполагала, что они поженятся. Его звали Оуэн Портис, и он был худым, интровертом, искренне творческим ребенком. Она знала его всегда, и они оба были на одной волне почти во всех отношениях. Они ненавидели одни и те же вещи, любили одни и те же вещи и оба были увлечены современным искусством. В отличие от позеров, с которыми она познакомилась в колледже, которые говорили о высоком исскустве и одевались так, будто "студент-художник" — это роль косплея, Оуэн не рассуждал о своих предпочтениях и не носил модную одежду; время, которое он не проводил с ней или на занятиях, он проводил за рисованием. Он был тем, кем он был.

Затем она встретила Бенджамина, который сбил ее с ног, поразил и влюбил. Высокий, симпатичный, с пьянящей уверенностью человека на два года старше, он был помощником учителя, и ему действительно разрешалось вести курсы информатики. Рядом с ним Оуэн казался незрелым ребенком, и Глория, никогда не любившая конфронтации, просто перестала видеться с Оуэном и отвечать на его звонки. В качестве высшего акта пассивно-агрессивной жестокости она привела Бенджамина на выставку художественного факультета в конце семестра, на которой, как она знала, Оуэн будет присутствовать, так как у него было две неплохие картины. Они увидели друг друга, но не разговаривали, и ее сердце разбилось, когда она увидела на его простоватом лице боль, которую она ему причинила. К началу следующего учебного года он перевелся в другой колледж.

Прошло много времени с тех пор, как она думала об Оуэне, и ей было интересно, что с ним стало. Она предполагала, что он уже женат, но трудно было представить его с детьми. Трудно было даже представить его взрослым. В ее воображении он был все тем же тихим, бледным мальчиком, которого она знала, и она подумала, не набрал ли он вес или не потерял ли волосы. Сможет ли она узнать его, если увидит снова?

Сможет ли он узнать ее?

Глория прибавила в весе. Она ни в коем случае не была толстой, но мяса на ее костях было явно больше, чем в колледже. Ее волосы теперь были короткими, а не длинными, а одежда была скорее одеждой взрослой женщины-профессионала, чем девочки-подростка. Выглядела бы она так же, если бы осталась с Оуэном? Глория не была уверена, но мысль о том, что ее внешность могла бы быть другой, если бы они остались вместе, заставила ее задуматься о том, какой была бы ее жизнь, если бы они не расстались, если бы она никогда не встретила Бенджамина. В ее воображении она по-прежнему работала бы на той же работе, в музее, но жила бы с Оуэном в маленьком, более смешном доме где-нибудь в Лагуна-Бич. Одна комната была бы их общей студией, и они бы работали там, бок о бок или в разные смены, делая перерывы для прогулок по пляжу рука об руку.

Был ли Оуэн вообще художником? В ее воображении он им был, но она понятия не имела, так ли это на самом деле. Глория понимала, что потребуется всего несколько секунд, чтобы набрать в Гугл имя "Оуэн Портис" и узнать, где он сейчас находится и чем занимается, но правда заключалась в том, что она не хотела этого знать. Она была бы подавлена, если бы узнала, что он сейчас работает в кабинете в крупной корпорации или сидит за столом, отвечая на телефонные звонки населения в местном правительственном агентстве. Нет, лучше оставить свои фантазии нетронутыми, и, не желая следовать этой линии мысли, она вышла из кухни, чтобы найти девочек и помочь им с Беном выбрать фильм.