Глухая орбита вечности

Ананьин запнулся. Напрашивались и теснили друг друга обычные фразеологические обороты вроде «тысячи лет до нашей эры», «на заре человечества», но девочку удовлетворил простой ответ, и она потянула взрослых дальше.

Распахнулись створки дверей, пропуская их в зал заседаний. Девочка оробела, увидев любопытствующие взгляды собравшихся. Климов поспешил навстречу.

— Ну как тебя зовут, уважаемая? — спросил он, погладив девочку по головке.

Та потупилась. Может быть, ее смущало преувеличенное внимание такого большого собрания взрослых, а может, она боялась открыть свое имя.. Климов знал, что у некоторых первобытных племен существовал обычай скрывать подлинные имена, чтобы кто-нибудь не наслал на них колдовство, и решил первым назвать себя.

— Меня зовут Эдуард.

— Эду Ард знаю,— сказала девочка и улыбнулась.— Я — А Ика.

— Ну вот и хорошо,— обрадовался Климов.— А теперь, Ика, ты хочешь посмотреть свою деревню?

— Да. Очень.

Археолог включил видеосвязь, и на большом экране ожила объемная панорама ближайшего селения.

— Это твоя деревня?

Девочка неожиданно вскочила и побежала. Если бы ее не перехватил Никишин, она с разбега бы ударилась об экран.

— Выключи, Эдик! Не надо дразнить ребенка видениями.

Климов поспешил убрать с экрана туземный поселок. Девочка захныкала и стала проситься домой...

Ее увезли на вездеходе поближе к селению. На прощание Климов подарил девочке красивый шарик.

— Если захочешь поговорить с нами или увидеть нас, скажи громко: Эдуард! Зина! Толик! Или,— Климов показал на Журавлева,— Леонид.

— Лео-Нид! — произнесла девочка и засмущалась.

Зажав в кулачок подарок, девочка побежала по знакомой ей тропинке. Перед тем, как скрыться, она обернулась и помахала обеими руками. Земляне ответили тем же...

— Приходи в гости,— крикнула ей вдогонку Зинаида, но девочка уже скрылась за деревьями.

После этой встречи с маленьким представителем местного племени у жителей поселка снова появилась надежда на контакты с аборигенами. Несколько раз и Климов и Ананьин включали датчик, подаренный девочке Ике под видом шарика, но экран был пуст и темен. Возможно, шарик разбили или закопали. В любом случае, не сбылась и эта надежда.

***

Незадолго перед Винейскими играми Ананьины и Куравлев решили навестить Байдарина. К ним присоединились Марина Волынцева и Ефим Жеренкин. Марина надеялась заодно узнать, что сталось с большим семейством варана, а Ефим просто потому, что он и дня не мог прожить отдельно от жены. Они отправились на двух вездеходах. Дорога была знакомой, но везде уже чувствовалось приближение холодов, наступивших в этом году необычно рано. Листья древесных растений теряли синие, голубоватые тона, постепенно окрашиваясь багрянцем. Многие плоды опали, другие расклевывались птицами. В поредевшем после урагана лесу стало светлее, появились целые прогалины с поваленными деревьями. Зинаида обнаружила несколько новых растений. Особенно поразили своими размерами листья какого-то крупного растения. Они были прикорневыми на коротком и толстом стебле. Каждый лист был величиной с одеяло. Когда Зинаида наступила на него, лист отвалился. Она попробовала его поднять, но он оказался плотным, кожистым и тяжелым. Вдвоем с Анатолием они выволокли его на дорогу.

— Вот попробуй такой листик положить в гербарий,— смеялась она.— Ни в какую сетку не поместится. Идите посмотрите.

— Как же его назвать,— задумалась Астужева, когда все вдоволь насмотрелись на лист и на растение.— Гигантея — подойдет?

— А что,— согласилась Марина.— Пока ничего лучшего не придумаешь.— Летом надо наведаться сюда и посмотреть, как она умудряется вымахивать до таких размеров. Интересно, у нее есть цветы?

— Похоже. Скорее всего гигантея цветковое растение, но, может быть, у нее мелкие цветы, как обычно бывает у гигантов.

— А Виктория регия? — усомнилась Марина.

— Виктория регия — водное растение, а это вполне земное. Я пыталась найти семена, но, видимо, все растащили пеструшки...

— Крупные цветы должны давать и соответствующие семена, а они были бы пеструшкам не по зубам...

Дальше дорога поднималась в гору, перевалив через которую, они спустились в долину и, переправившись через реку, скоро оказались у дома Байдарина.

В просторной гостиной уже сидели охотник Омелин, радиоэлектроник Панаева и энергетик Эстелла Сандалова.

— Ты смотри! У него тут полно гостей, а мы думали его обрадовать,— поздоровавшись, сказал Журавлев.

— Какие там гости! От них дождешься, пока сам не вызовешь! — отшутился Сергей.— Электроника стала пошаливать. Вот Лада Борисовна помогла разобраться.

— Допустим,— с шутливой ревностью поглядывая на гостей, согласился Ананьин,— а Сандалова здесь зачем?

— Сандалова? — засмеялся Байдарин.— Эстелла привезла мне гидроэнергетическую установку собственной конструкции, чтобы я был полностью независимым и от вас, и от корабля.

— Понятно,— удовлетворился таким ответом Анатолий.— Ну, Омелин, это ясно. Нельзя же отпускать женщин одних без сопровождения.

— Конечно. Техника безопасности,— серьезно кивнул Тихон Арсеньевич.— И потом дичи настрелял дорогой. Вы как насчет свеженины?