Гнутая монетка

– Любопытно, не правда ли? – вкрадчиво спросил волк, обкатывая каждое слово толстыми кожистыми губами. – Хотелось бы знать, каким ветром вас занесло в родовое гнездо…

По спине у Иви потек холодный пот.

Волк говорит. Человеческим голосом.

– Интересно, вы спрятали это здесь? – Голос у него был хрипловатый, но выразительный, как у простуженного актера шекспировского театра.

Иви сжала дрожащие руки в кулаки.

– Оставьте нас в п-покое, – чуть заикаясь, сказала она.

Себ выскочил вперед и заслонил ее.

– Брысь! Пошел отсюда! Кому сказал!

Волк приподнял кустистую бровь.

– Брысь? – Он откинул голову назад, распахнул пасть и захохотал. Иви увидела два ряда острых как бритва клыков.

– Иви… – Себ споткнулся о ковер.

Ее взгляд судорожно метался по холлу. Выхода у них не было: волк стоял между ними и входной дверью. Оставался единственный вариант – бежать вверх по лестнице и надеяться, что он их не догонит.

Волк помахал длинным пушистым хвостом.

– Детишки, спрошу еще раз. – Он опустил голову, и его голос стал еще громче. – Где вы это спрятали?

Иви разрыдалась, просто не смогла сдержаться. Волк был такой страшный! Она ожидала чего угодно, только не этого. Волчьи уши встали торчком, как две мохнатые антенны.

– Дорогуша, ты плачешь, потому что жуткий злой волчище задает тебе вопросы? – усмехнулся он. – Как там дальше было в сказке? Злой волк сдует твой домик, если… – Он покачал головой. – Нет, это не та сказка. Может, вот эта? Злой волк съест твою бабушку, если… Нет, опять не то. А, знаю! Злой волк заживо снимет с вас шкуры, если вы не скажете, где спрятали то, что принадлежит его хозяйке. – Он оскалил клыки. – Да, так намного лучше!

От ужаса Иви икнула. Хотела побежать – понимала, что должна бежать! – но не могла сдвинуться с места. Да и зачем? Если она побежит, волк ее догонит – он в два раза больше нее, у него сильные мышцы и острые клыки… Конечно же, догонит. Она вспомнила, как измеряла отпечатки лап на кухне бабушки Сильвии, прикладывая рядом свою ладонь, и теперь была уверена, что это были именно его следы.

На галерее раздались шаги, мелькнул темный силуэт. Волк поднял голову.

Вэлиан.

Иви сразу узнала его гибкую фигуру, только лицо у него было опухшее и красное, а рукава кожаной куртки закатаны до локтя. Он спрыгнул с лестницы и приземлился на корточки, размахивая длинным коричневым резиновым ремнем.

– Иви, Себ! – крикнул он. – Быстро к двери!

Да, но как это сделать? Путь к выходу отрезан…

Вэлиан выпустил ремень из рук, и тот стрелой полетел к волку, принимая на лету разные формы. Сначала он превратился в круг, и оттуда появилась пара медных тарелок; потом вытянулся, и появился тромбон. Из него выскакивали музыкальные инструменты – барабаны, трубы, скрипки. Все они навалились на волка, скрипя, гудя, бухая, а потом стали играть на нем. Литавры стучали по голове, барабанные палочки молотили по хребту. Они трепали волка, словно боксерскую грушу, и у Иви затеплилась надежда, что они с братом успеют добежать до двери, пока их противник в музыкальном плену.

Похоже, Себ подумал то же самое.

– Беги, Иви!

Он толкнул ее, и она побежала изо всех сил. Вэлиан и Себ добрались до двери раньше и держали ее открытой, чтобы Иви скорее выскочила.

Не оглядываясь, они промчались по склону холма к воротам. Сапожки Иви стучали по дорожке, нарушая тишину ночи.

Вэлиан распахнул чугунные ворота, они выскочили наружу – и уперлись в кирпичную кладку. Себ со всей силы захлопнул ворота. На миг Иви почудилось, что между прутьями мелькнул черный влажный нос, но возможно, это была всего лишь тень.

Опоры ворот задрожали и растворились в кирпичной кладке, а на их месте снова появился бледно-зеленый фонтанчик.

Пока все трое стояли, переводя дыхание, Иви взглянула на Вэлиана. И вспомнила, что он запыхался еще до того, как появился волк.

Иви выпрямилась и огляделась. Фонтан на месте, в чаше полно сухих листьев, как будто никакой воды в нем никогда и не было. Только переулок, похоже, находится в какой-то другой части Лундинора. Кругом ни души.

Иви попыталась собраться с мыслями.

Октавий, отец бабушки Сильвии, оказался Живокостью, членом «Панихиды»…

Поможет ли это им спасти родителей?

В дом бабушки Сильвии вломился гигантский говорящий волк…

Значит, он тоже работает на «Панихиду». Интересно, может быть, он за ними следит?

Вэлиан что-то делал в особняке. Что-то, о чем они не знают…

Иви никак не могла его раскусить: то он их спасает, то бросает на произвол судьбы. И все время куда-то исчезает. Похоже, это ему удается лучше всего.

Перед ее мысленным взором появился будильник с черными стрелками, неумолимо отсчитывающими минуты. Иви точно знала только одно: времени осталось мало.

Глава 22

В этот час в таверне «Лунный кочан» было гораздо тише, чем во время завтрака. В зале пахло моющей жидкостью с лимонной отдушкой и чаем. Прислуга мыла пол и протирала столы.