Гнутая монетка

Иви без сил упала на стул за столиком в дальнем углу. Себ и Вэлиан сели напротив, и к ним подошел хозяин таверны мистер Литлфэр.

– Что я могу вам предложить? – бодрым голосом спросил он. – По-моему, для начала вам не помешают прохладительные напитки.

Иви хотела заказать «Пунш-Сто», но потом все-таки выбрала минеральную воду. Себ попросил колу, а Вэлиан – какой-то напиток со странным названием «Жук со сливками».

Когда хозяин отошел, Иви сложила руки и наклонилась вперед.

– Можно мы с братом посекретничаем? – спросила она у Вэлиана.

– Да, – с готовностью подхватил Себ. – Иди приставай еще к кому-нибудь.

К удивлению Иви, Вэлиан тут же оставил их наедине. Как только он ушел, она сказала Себу:

– Я ему не доверяю. Ему что-то нужно было в особняке – я это чувствую.

Себ смотрел Вэлиану вслед.

– Ну почему Этель выбрала нам в провожатые именно его? Мы же ничего о нем не знаем. Где его дом, где его семья? Похоже, друзей у него нет, а это о многом говорит.

Иви кивнула, хотя и сомневалась, что им удастся ускользнуть от Вэлиана в Лундиноре. Она вернулась мыслями к особняку.

– То, что мы узнали об Октавии Ренче… – прошептала она. – Конечно же, это просто ужасно, но как, по-твоему – это поможет нам спасти маму и папу?

Себ нахмурился.

– Может, бабушка у него что-нибудь стащила?.. И теперь он хочет это вернуть?

Иви затрясла головой.

– Он не может ничего хотеть. Его вообще уже нет в живых. Двенадцатая ночь была больше сорока лет назад. – Она подумала и спросила: – А у тебя с собой та газета?

Себ сунул руку в карман.

– Да… – Казалось, он удивлен, что она и в самом деле до сих пор у него.

Иви разложила газету на столе, Себ поднялся и пересел к сестре, чтобы читать вместе:

«Кто бы ни победил на грядущих выборах квартирмейстера, перед ним встанет сложнейшая задача. За последние полгода 97 % нападений на необычных граждан на ярмарках было совершено членами сообщества Мертвых. Половина из них приходится на долю селки[3], а остальные примерно поровну на упырей и призраков. В каждом случае на месте преступления была обнаружена гнутая монетка Гильдии Падших. Многие выдвигают предположение о сотрудничестве Мертвых с Гильдией Падших, аргументируя это тем, что Гильдия Падших предлагает значительную плату за услуги членов сообщества Мертвых. Независимо от того, что стоит за их союзом, это лишь способствует возникновению новых слухов о восстании Мертвых. В настоящее время задержано только трое из сообщества Мертвых. Подземная стража заявляет, что свидетелей мало и они неохотно дают показания.

Манифест Октавия Ренча предусматривает более суровые наказания для всех категорий преступников из сообщества Мертвых. Сегодня, в частности, он заявил: «Мы будем истреблять злоумышленников всеми доступными способами. Члены сообщества Мертвых, не соблюдающие наше законодательство, будут уничтожены».

Действующий квартирмейстер Лундинора, мистер Панч, сказал: «Да, в Лундиноре еще вершится зло, но бороться с ним необходимо не нагнетая страх, а укрепляя наше общество и совместно работая во имя улучшения жизни в Подземелье. Наши древние традиции основаны на сотрудничестве и доверии, и, если мы будем следовать им, мы все преодолеем».

Пока с небольшим перевесом лидирует Ренч, но в течение дня все может измениться».

Иви перевела дыхание.

– Дочитал?

– Подожди, я не такой шустрый, как ты, – пробормотал Себ, продолжая читать низ колонки.