Гнутая монетка

– Войти в Квартал Мертвых в Лундиноре можно только через Колодец на Краю Света – самую глубокую точку в пещерах Блэкхита. Оказавшись там, достаточно разгадать загадку – и вы попадете на ярмарки по другую сторону.

Получилось!

– Продолжай! У тебя отлично выходит.

Скрип радостно заверещал дальше:

– Путешествуя по Лундинору, вы можете встретить следующие категории мертвых: во-первых, привидения (также известные как дымки, духи или гвеи). Привидения – это слабый след души, не способный поддерживать физическую форму. Они относятся к самой слабой категории и отличаются расплывчатостью и неопределенностью, поэтому в торговле большой роли не играют. Благодаря летучей форме они могут за секунды преодолевать огромные расстояния, и до появления в семнадцатом веке цветоперьевой почты, привидения использовали для передачи сообщений на большие расстояния. Говорят, что Большая китайская катастрофа шептунов 1549 года произошла по вине одного гвея, который не сумел вовремя доставить послание, потому что, как выразился один из свидетелей, явился на место «не полностью».

Настроение у Иви улучшилось. Кто бы мог подумать, что в справочнике столько полезной информации! Надо попросить Скрипа прочитать ей карты, а потом что-нибудь еще, чтобы понять, какой была ярмарка в те времена, когда бабушка занималась торговлей.

– Во-вторых, «блуждающие люди», – продолжал, позванивая, Скрип. – Их нетрудно узнать по бледной коже, а также нечеловеческой скорости и силе. Вероятно, именно «блуждающие люди» положили начало мифу о вампирах, благодаря их неконтролируемой способности «пугать» – потеть кровью в состоянии эмоционального возбуждения.

Скрип внезапно прервал чтение.

– Иви, Иви. Все не совсем хорошо.

Послышался всплеск. Иви покосилась в сторону и увидела густую вязкую жижу, которая вытекала на дорогу из ливневого стока и медленно направлялась в ее сторону, поблескивая серебром.

– Иви, уходить скорее! – закричал и затрясся Скрип. – Скорее бежать здесь!

– Что п-п-происходит? – заикаясь, проговорила Иви, запихивая в карман Скрипа и справочник, и что есть духу бросилась бежать. Обернувшись, она увидела, что ползущая по булыжникам струя разделилась надвое и теперь старается прижать ее к противоположному тротуару.

Значит, ей не казалось, ее на самом деле преследуют!

Но кто? Слизь?

Нет, это не просто слизь.

Раздался звук, словно кто-то громко рыгнул, и из потока слизи выросло темное существо. По спине Иви побежали мурашки, когда оно направилось к ней, волоча по булыжникам свою гигантскую тушу. Оно отдаленно напоминало человека с широкими плечами; от пояса и ниже его тело было покрыто чешуей, переходящей в грязное желе. Верхнюю часть туловища покрывала мокрая шкура цвета водорослей, что придавало ему сходство с чудовищем из старого фильма ужасов.

Иви огляделась: магазинчики закрыты, на улице никого нет. Интересно, кто из них быстрее бегает? Похоже, чудище с трудом поспевает за ней и старается ползти только там, где сыро. Может, оно способно перемещаться только по воде? Иви бросила взгляд на гору песка рядом с бетономешалкой. А что, если попытаться закидать монстра песком?

Не успела она дернуться в ту сторону, как вокруг нее забурлила вода и грязная волна высотой метра в два, с пластиковыми бутылками, водорослями и прочим мусором, поднялась и окружила ее стеной. Иви едва успела прикрыть глаза ладонью, как вся эта гадость плеснула в лицо. Воздух наполнился смрадом. Иви моргнула, потеряла равновесие и упала.

Вода вокруг заплескала сердито, и откуда-то из ее слизистой толщи раздался голос:

– Девочка, куда ты это спрятала?

Ну вот, опять!

– Спрятала что? – крикнула Иви, вскакивая на ноги. – Что вам от меня нужно?