Гнутая монетка

– Откуда ты знаешь, что это был гримп?

Вэлиан остановился у черной двери наверху лестницы.

– Потому что не в первый раз сталкиваюсь с ним. Я уже видел его, когда мы были в особняке Ренчей.

У Иви рот открылся от изумления. Так, значит, вот что он там делал!

– А почему ты нам ничего не сказал?

– Я много чего вам не сказал. И много чего никому не говорю. – Он указал на дверь за спиной. – Там потолкуем.

За дверью оказалась маленькая комната. На окнах висели ветхие портьеры. В углу стояла металлическая кровать, рядом с ней – комод и умывальник с мутным зеркалом. Иви заметила ржавчину вокруг кранов и крошки на голом полу. На стенах висели постеры рок-групп, о которых она никогда не слышала.

– Садитесь, – предложил Вэлиан.

– Чувствуйте себя как дома, – шепнул Себ на ухо Иви и сел в изножье кровати.

Иви медленно опустилась рядом. Это комната Вэлиана? Ей тут было как-то не по себе. Вэлиан стоял рядом с умывальником и смотрел на них.

– Итак… поговорим о гримпе? – Себ смахнул с покрывала дохлую муху.

– Я видел его в особняке Ренчей, – снова начал Вэлиан. – Пришлось провести небольшое расследование, побывать в доме у вашей бабушки, и вот тогда я понял, что он выглядит в точности как ваш отец. Ну а потом я начал за ним следить.

– Погоди… так ты еще и у нашей бабушки дома побывал? – возмутилась Иви.

Вэлиан вздохнул.

– Иви, выслушай до конца, тогда поймешь, зачем я это сделал. – Он покосился в мутное зеркало. – Когда я нашел у тебя в кармане гнутую монетку, я решил, что ты работаешь на «Панихиду». Этель заставила меня вас охранять, и это был отличный предлог, чтобы все время быть с вами рядом и выяснить, чем вы на самом деле занимаетесь. Каждый раз, когда я исчезал, я вел свое расследование. Вот и сейчас, в «Лунном кочане», я пошел проверить ваш номер, нет ли там призрачной моли, и захватил для вас вот это… – Он кивнул на подоконник за кроватью.

Иви вздрогнула. Бабушкина сумка и необычный будильник! Она схватила их и прижала к груди, радуясь, что с ними ничего не случилось.

– Если ты думаешь, что мы работаем на «Панихиду», то зачем ты нам помогаешь? – спросила она.

– Теперь я знаю, что вы не имеете к ним отношения. После будильника и нападения селки я понял, что вы говорили правду. Все время. – Он опустил голову и буркнул: – Простите меня.

Иви переглянулась с братом. Вэлиан снова поднял голову и посмотрел на них.

– Меня зовут Вэлиан Кай, и я на самом деле разведчик. – Он кивнул на три фотографии в рамочках, стоящие на комоде: на двух была запечатлена маленькая светловолосая девочка, на третьей – счастливая семейная пара. – Это моя семья: родители и младшая сестра Рози.

Иви удивилась, почему он говорит о них только сейчас.

– Они тоже необычные?

– Они были необычными, – поправил ее Вэлиан. – Родители были разведчиками, как и я, но… их больше нет.

Последовала долгая пауза, Иви с братом смотрели в пол.

Наконец Иви осмелилась спросить:

– Что с ними случилось?

Вэлиан сжал в кулаки руки в перчатках без пальцев.

– Их убила «Панихида». Я всегда считал, что в их смерти виновен член «Панихиды» по кличке Болиголов – родителей отравили ядом этого растения[4].

Иви ахнула.

– А сколько лет тебе тогда было? – спросила она.

– Девять, – со вздохом ответил Вэлиан. – И поэтому тот стражник не поверил мне про гнутые монетки.

– Не поверил? – переспросил Себ дрогнувшим голосом. – Но почему?

Вэлиан бросил на него взгляд.

– В чашках родителей я нашел гнутые монетки, так я и узнал, что их убила «Панихида». Но когда подземная стража начала вести расследование, монетки исчезли. Они до сих пор считают, что смерть моих родителей – это несчастный случай.

Себ воскликнул:

– Это ужасно!

Иви взглянула на фотографии белокурой девочки.

– А где теперь твоя сестра?

Вэлиан сел на пол.

– Хороший вопрос, – пробормотал он. – После гибели родителей мы с Рози должны были покинуть Лундинор. Служба опеки в обычном мире подыскала для нас приемную семью. И в тот день мы пришли попрощаться. На Перчатке была огромная толпа, и мы в ней разделились. В последний раз я видел ее, когда она направлялась в сторону Квартала Мертвых. Ей было всего шесть лет, и, наверное, она решила, что найдет наших родителей среди мертвых торговцев.

Он вздохнул.

– Больше я ее не видел. Через неделю подземная стража прекратила поиски, но я не сдался. И не сдамся. Половина вещей из тех, что мне удается раздобыть, нужна, чтобы продолжить поиски Рози. Тот колокол, что я взял у Этель… Чутье мне подсказывало, что он поможет разыскать Рози, но ничего не вышло. Прошло шесть лет с тех пор, как она пропала. И я до сих пор ничего о ней не знаю.

Вэлиан замолчал, и Иви проглотила ком в горле. Каково это – потерять всю семью? Теперь понятно, почему иногда он так странно себя ведет.

– Мне очень жаль, – тихо сказала Иви. Она не знала, что еще сказать. От одной мысли о том, что ему пришлось пережить, ее сердце сжималось.

– Наверное, ты нас ненавидишь, – пробормотал Себ, – из-за наших родственников?

В глазах Вэлиана вспыхнул огонек.