Год благодати

– Мы встречаемся здесь в дни полнолуний, – слышу я голос матушки. – Ты получишь цветок – приглашение на собрание, – но только после того, как родится твое дитя.

Я кручу головой, ища матушку, но ее скрывают деревья. Я смотрю внимательнее, и внезапно меня осеняет – это же место из моих снов. Деревья ниже, чем в моих снах, освещение иное, и земля не усыпана неизвестными мне красными цветами, но это определенно то самое место.

– Я видела это место в снах, – говорю я.

– Это потому, что ты побывала здесь, когда была совсем малышкой, – отвечает она.

– В самом деле? – спрашиваю я, пытаясь разглядеть ее.

– Должно быть, ты увязалась сюда вслед за мной, потому что тогда ты потерялась в лесу. – Я не понимаю, откуда доносится ее голос. – Миссис Фэллоу нашла тебя и отвела домой. Мы так боялись, что ты начнешь говорить о том, что видела здесь, но ты всегда умела хранить секреты.

Я напрягаю память. Пляшущие языки пламени, женщины, берущие друг друга за руки.

– Долгое время я думала, что мои сны реальны, – говорю я. – Мне казалось, что так проявляется мое волшебство, но все это время я разговаривала сама с собой.

И матушка выходит из-за ствола бальзамической пихты, за которым пряталась до сих пор.

– Матушка, – шепчу я и бросаюсь к ней, но она, подняв руку, останавливает меня.

– А мои сестры тоже в этом участвуют? – спрашиваю я.

– Джун – да, она очень мне помогает, а вот Айви не такая, ей не стоит знать об этих вещах.

– Как же мне узнать, с кем можно об этом говорить, кто является одной из нас?

– Никак, – отвечает она. – Начни с тех, кто к тебе ближе всего. Поделись с кем-то из них каким-нибудь малозначительным секретом, чтобы прощупать почву, но не сообщай ничего такого, за что может последовать наказание более серьезное, чем порка. Ни к чему привлекать к себе внимание.

– Мне следовало понять, что за всем этим стоишь ты, – говорю я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

– Я делала это не одна. Твой отец – хороший человек, а хорошим мужчинам можно поручить кое-что важное. Как Майклу с этим пожаром в аптеке.

– В каком смысле?

Она улыбается.

– Удивительно, что пожар затронул только один аптечный шкаф.

Я пялюсь на кострище, пытаясь понять, к чему она клонит, а когда снова гляжу на матушку, чтобы сказать ей, что я не имею никакого отношения к пожару, ее там уже нет. Повернув голову, я успеваю заметить кончик ее черной шелковой ленты, исчезающий в конце тропы.

Глава 89

Мне хочется бежать, хочется выкрикнуть на площади имя Майкла, но матушка права – не следует привлекать к себе внимания. И я сдерживаюсь и замедляю шаг, чтобы со стороны выглядело так, словно я всего лишь вышла подышать свежим воздухом.

Я останавливаюсь у аптеки, но она уже закрылась на ночь, и на тонкой цепочке висит табличка: «ЗАКРЫТО».

Я заглядываю в окно и сразу же вспоминаю, как отец покупал у мистера Уэлка склянку с ухом, но сейчас на месте того аптечного шкафа виднеется только обугленное пятно на полу.

– Стало быть, это правда, – шепчу я. Майкл сделал это ради меня, однако ничего мне об этом не сказал. Впрочем, я ведь даже ни разу не дала ему шанса поговорить по душам.

В последние недели я только и делала, что отталкивала его, но за что? Он спас мне жизнь, принял ребенка от другого мужчины как собственного и ничего не попросил взамен. Думаю, все дело в чувстве вины. Я чувствовала себя виноватой в том, что предала его, влюбившись в другого, а сейчас еще и в том, что не верила в него, не понимала, что он остался хорошим человеком.

Подавив волнение, я медленно и чинно иду домой, но едва за мной закрывается парадная дверь, я срываю с себя шерстяной плащ с капюшоном, взбегаю по лестнице и налетаю на Бриджет.

– Где он? – спрашиваю я. – Где мистер Уэ… где Майкл?

– Он на заседании совета, – обеспокоенно отвечает она. – Нынче он вернется домой поздно. А что, что-то не так с ребен…

– Нет… нет… все в порядке. – Я приглаживаю юбки. – Пустяки.

Она окидывает меня взглядом.

– Вам нужно отдохнуть, – говорит она, сопровождая меня в спальню. – А я принесу ужин.

Когда я сажусь на край кровати, она молча наклоняется и отцепляет от моего подола колючки дурнишника, такие же, как те, которые я отцепляла от подола Джун.

Я смотрю на нее, пытаясь понять, не подозревает ли она чего-то, не выдала ли я себя, но, когда служанка выходит, я замечаю в ее поведении небольшую перемену. Она больше не пятится.

Когда Бриджет возвращается, неся ужин, я делаю вид, что ничего не произошло, но теперь все изменилось. Изменилась я сама. И дело не только в пожаре в аптеке, хотя этот поступок значит для меня куда больше, чем думает Майкл, дело в том, что я наконец повзрослела и теперь готова была принять его доброту и любовь.