Год красного дракона

- Хорошо, товарищ Сталин, - ответил я, - так мы и сделаем. Просто у меня не хватало наглости попросить вас позаботиться обо всех этих людях, но вы сами предложили мне лучший из всех возможных вариантов. Камень с шеи, груз с души.

- Раньше, товарищ Серегин, вы вроде бы не были таким чувствительным... - с сомнением произнес Виссарионыч.

- Раньше я был Защитником земли Русской и Бичом Божьим, и судьба других народов волновала меня постольку, поскольку они были связаны с Россией. Но теперь во мне зреет император Галактической империи, а этой моей ипостаси, неразрывно связанной с сущностью младшего архангела, есть дело до судьбы всех и каждого на планете Земля, пусть это пока еще не мой ленный мир. Командовать я тут не буду, а вот помогать устроить мир наилучшим образом стану стараться изо всех сил. И это же касается всех прочих миров, в которых я оставил свой след. Если там вдруг возникнут какие-то неустройства, которые серьезно осложнят их существование, я вернусь туда, чтобы навести порядок. Были уже прецеденты с аннулированием в мире тринадцатого века всей династии Чингизидов - их после стремительной набеговой операции на ставку кагана я приказал пересажать на колья, а всех их рабов и рабынь отправил на поселение в Аквилонию. Так что вы тоже имейте в виду, что даже после переноса центра тяжести операций в мир семьдесят шестого года тут у вас останутся моя орбитальная сканирующая сеть и представительство в Белостокской зоне. Поэтому в случае каких-либо неприятностей я вернусь и начну так махать мечом, что отрубленные головы во все стороны полетят веером.

- Мы это знали заранее, - сказал товарищ Сталин, - а потому ничуть не беспокоились. Не тот вы человек, чтобы бросать друзей на произвол судьбы. А сейчас, если все вопросы решены, нам, наверное, следует вернуться к себе, чтобы отдать все необходимые указания. Предполагаемых европейских беженцев следует обеспечить крышей над головой, пропитанием и полезным трудом в соответствии с квалификацией, чтобы не ели хлеб даром, а вносили вклад в разгром общего врага.

Там же и тогда же, пять минут спустя

Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский

Только я проводил товарища Сталина к нему в кремлевский кабинет, закрыл за ним портал, обернулся... и увидел мадам Кибелу. Она сидела на стуле, закинув ногу на ногу, величественная и строгая, в зубчатой золотой короне и фирменном черном китайском костюмчике, расшитом золотыми драконами. Великая Мать, она такая: приходит когда вздумается и уходит не прощаясь. Дух Города для нее незначительная величина, боги-олимпийцы - сопливые недоросли, и только моего Патрона она уважает и откровенно побаивается. При этом она уважает еще и меня - в основном за то, что я, еще в статусе ронина, сумел завалить херра Тойфеля, который для Кибелы был неуязвим. Но та история наверняка не имеет отношения к сегодняшнему визиту.

- Привет, Серегин, - по-русски заявила нежданная (и незваная) гостья, величавым жестом доставая прямо из воздуха свою неразменную пачку дамских сигарет «Данхилл», - не ожидала, что ты так быстро заберешься на такую высоту...

- И ты тоже радуйся, богиня Кибела, - ответил я на койне, - кто имеет способности и сильно старается, тот всегда добивается успеха. Но мой подъем в верхние миры не объясняет твоего внезапного визита.

- Слушай, Серегин, - сказала Кибела, прикурив сигарету от огонька, появившегося у нее прямо в пальцах, а потом изящно помахав рукой, будто туша невидимую спичку, - у меня к тебе серьезное дело, по сравнению с которым потерянный танковый полк выглядит как нечаянно оброненная кем-то карманная мелочь.

- И что же там у вас такого завалялось в Подвалах - неужели полнокровная дивизия штурмовой пехоты из русской галактической империи, или даже целый корпус? - спросил я с напускным скепсисом.

- Ничего ты не понимаешь, Серегин, - отмахнулась Кибела, и опять жест ее был бесконечно царственный, медленно-грациозный. Она затянулась и выпустила изо рта причудливо извивающуюся струю дыма. - Там всего четыре человека, но факт в том, что они не падали ни с одного из верхних миров. Во-первых, ни у одного из них нет ни малейших магических способностей, во-вторых, остаточный канал от магической грозы ведет не к одному из верхних миров, а вообще за пределы Мироздания, где нет ничего, кроме Чертогов Творца Всего Сущего, в третьих, каждый из них читается неправильно, так, будто внутри одного человека заключены сразу четыре. Я приказала своим девочкам наблюдать, находясь в отдалении, а сама метнулась к тебе, ибо, сдается мне, эти люди как раз присланы по твою душу. Учти, что тела у всех четверых до крайности изношены, и жизнь в них едва-едва держится.