Год нашей любви

Периодически подходил Дэниел, подливая мне пива, когда его уровень в стакане понижался. Но он принимал гостей и надолго не задерживался. Хуже – пиво начинало оказывать свое действие. Я не только набралась, но и захотела в туалет. Очень.

А плана отступления у меня не было.

На другом конце комнаты Медведь болтал с Эллисон, чьи глаза повлажнели. Когда я подумала о том, чтобы забраться на его спину и снова совершить спуск на три лестничных пролета, это показалось таким же безопасным, как сесть в машину с пьяным водителем. Не пристегиваясь.

Прошло еще немного времени, и я взвесила все свои немногочисленные возможности. Как вариант, я могла проскользить на заднице к выходу из комнаты Дэна, а потом по лестнице вниз. На это уйдет примерно пятнадцать минут, и, наверное, не больше дюжины человек станут свидетелями моего унижения.

Я взглянула в сторону дверного проема, прикидывая расстояние, и оцепенела: с порога на меня смотрел Хартли.

– Вот ты где, – сказал он с мрачным лицом. – Почему твое кресло внизу?

– Меня подняли, – сказала я, подавляя отрыжку.

– Без костылей?

Я посмотрела вниз на свои руки.

– Без…

– Подожди-ка, ты что, пьяна, Каллахан? – Он прошел в комнату и наклонился, чтобы посмотреть мне в лицо.

– Ты так говоришь, как будто это что-то плохое, – промямлила я заплетающимся языком.

– Иисус всемогущий. Думаю, нам пора идти.

– Нет.

Он рассвирепел:

– Я не оставлю тебя здесь, Каллахан! Как ты собираешься спуститься по лестнице?

– Не знаю. Кто-нибудь поможет мне. – Кто-то, но не ты. Кто угодно, кроме тебя.

Он почесал подбородок.

– Я могу пойти домой и взять твои костыли. Но не уверен, что ты должна тренироваться в спуске по лестнице именно сейчас. – Хартли наклонился и положил руки мне на плечи.

– Нет, Хартли.

Он уступил, но его карие глаза были полны злости. И кого я обманываю? Я безнадежно застряла, а он собирался помочь мне.

– На спине будет лучше, – сказала я тихим голосом.

Не проронив ни слова, он повернулся и опустился передо мной на здоровое колено. Я обвила руками его грудь, а он потянулся назад, чтобы зацепить меня руками под колени. Я взмыла в воздух на его спине, и он похромал к двери. Комната плавно вращалась, и я поняла, что опьянела сильнее, чем думала.

– Хорошо, – произнес он. – Будем идти медленно и опираться на перила, тогда у нас все получится.

Идти медленно. Из-за его больного колена. Очень медленно.

Черт.

– Хартли, – произнесла я дрожащим голосом, чувствуя, что больше не могу терпеть. – Мне очень нужно в туалет.

– Серьезно?

– По-твоему, я вру?

Он остановился и завис на площадке между дверью Дэна и его соседа напротив. Две комнаты имели общую ванную. Хартли положил руку на дверь.

Перед тем как он ее открыл, соседняя дверь растворилась и на пороге появилась Стейша в сексуальной шелковой ночнушке. Неудивительно, что он увидел мое кресло внизу – именно она, Стейша, была соседкой Дэна.

– Хартли? Какого черта? Ты сказал, ты просто почистишь зубы! Ты что, не идешь спать?

– Похоже, нет, – сказал он. – Прости нас.

Когда он открыл дверь в ванную, там автоматически зажегся свет, ослепляя меня.

– Просто посади меня на унитаз, – попросила я тоненьким голоском. – Пожалуйста. – А потом убей меня. Потому что это унизительно до смерти.

Он опустил меня, отошел на несколько футов и отвернулся.

– М-м… Хартли… Ты не можешь выйти?

– Я не смотрю.

– Пожалуйста.

– Господи, Каллахан, – сказал он, и прозвучало это так, словно на его плечах лежали все проблемы мира. – Смотри не провались.

Пристрелите меня уже кто-нибудь.

Я подождала, пока он выйдет, и начала остервенело возиться со штанами. Я дергала за пояс брюк, выталкивая себя из них, как змея, сбрасывающая кожу, надеясь, что смогу потерпеть еще хотя бы десять секунд. Хвала небесам за эластичные пояса.

В коридоре Стейша и Хартли стали ругаться:

– Моему другу нужна помощь. Вот и все.

– Я не понимаю почему… – сказала Стейша.

– Ты не понимаешь почему, – перебил ее Хартли, – потому что помогать людям не в твоем стиле.

– Это должен был быть наш вечер вдвоем, – напомнила она.

– Но был ли? Не знаю, что тебе на это сказать.

– Скажи, что заходишь!

– Послушай, – попросил он. – Оставь дверь открытой. Нам в любом случае надо поговорить.

– Отличная идея! – рявкнула она.

Дверь с шумом захлопнулась.

Казалось, я опустошала мочевой пузырь не меньше десяти минут. Затем дюйм за дюймом я натянула одежду, торопясь, но пытаясь при этом не провалиться в унитаз. Когда я нажала кнопку смыва, Хартли постучал в дверь.

– Порядок.

Хартли вошел, опустился перед унитазом на колени, а потом снова поднял меня. Дверь Стейши была закрыта, и он без лишних прелюдий начал спуск по лестнице. Мы двигались очень медленно. Опираться на перила значило отпустить мою правую ногу. Я прикладывала всю силу своих бедер, чтобы удержать ее на месте. Но она все равно болталась у бока Хартли.

Пока Хартли нес меня, мой нос находился в нескольких дюймах от его шеи. Это была та самая шея, которую я когда-то гладила, пока мы целовались.