Год решающих побед в воздухе

Действуя по скоплениям войск и техники противника, «Ильюшины» помогли нашим подвижным частям как можно быстрее выйти на р. Южный Буг и овладеть переправами, в то время как значительная часть сил немцев ещё оставалась на восточном берегу.

В условиях грязи и распутицы действия танковых частей, вырвавшихся вперёд, не могли быть полностью обеспечены наземными тылами. В этих условиях «Поликарповы-2» решили задачу обеспечения подвижных войск горючим и боеприпасами. «По-2» садились у дорог, на полях, на сельских улицах, доставляя танкам горючее и снаряды. Это в конечном счёте и позволило танкам продолжать неотступное преследование врага.

На Днестре фашистская авиация попыталась вернуть утраченную инициативу в воздухе. Здесь враг намеревался дать ответный бой, воспрепятствовать нашим наземным войскам в расширении плацдармов на правом берегу. Разыгравшиеся над Днестром воздушные сражения вновь показали превосходство советской авиации над немецкой. Умело наращивая силы, правильно организуя патрулирование в воздухе, наше командование добилось того, что все попытки немецкой авиации задержать темп наступления советских войск сорвались. Это во многом способствовало тому, что «Красная Армия разгромила немецкие войска и отбросила их за Днестр. В результате этого удара Правобережная Украина была освобождена от немецко-фашистских захватчиков».

Весеннее наступление Красной Армии ознаменовалось ещё одной большой победой на юге — освобождением от немецкого гнёта Крыма и Одессы.

Для авиации борьба за Крым вылилась в очень упорную борьбу за господство в воздухе. Эта борьба в воздухе началась ещё задолго до того, как разыгрались бои на земле. Вначале она протекала в форме «охоты». Всю зиму над Крымом, используя плохую погоду, работали экипажи истребителей-«охотников» Дзусова, Савицкого, Морозова, Еремина. За 4 месяца «охоты» истребители сбили в воздухе 91 немецкий самолёт и уничтожили на аэродромах 23 самолёта. Воздушные «охотники» над Крымом внушали большой страх немецким лётчикам. Из показаний пленных нам было известно, что, отправляя новые группы лётчиков из Львова, немецкое командование предупреждало их об опасности встреч с «охотниками», действующими над Крымским полуостровом и на трассе Крым — Одесса. Немецкие бомбардировщики не рисковали делать больше одного захода и спускаться ниже 5–6 тысяч метров.

Однако на решающем этапе завоевания господства в воздухе над Крымом весной, в канун решительного наступления наземных войск, авиационное командование решило прибегнуть к иному методу борьбы с немецкой авиацией. Был разработан широкий план разгрома немецкой авиации на её же аэродромах. Этим самым мы ограждали от ударов с воздуха большое количество наших войск, сконцентрированных на узком плацдарме у Сиваша и Перекопа.

Штаб авиасоединения располагал самыми детальными данными о немецких аэродромах в Крыму. Воздушные «охотники» и разведчики всю зиму держали под своим наблюдением аэродромную сеть противника, которая перед началом операции подверглась непрерывным ударам нашей авиации. Командование разработало план одновременного налёта на важнейшие аэродромы противника в Крыму. В результате первого удара по крымским аэродромам было уничтожено на земле и сбито в воздушных боях 40 самолётов. Ночные бомбардировщики не давали противнику возможности справиться от удара и за ночь хоть немного привести себя в порядок. Они всю ночь блокировали немецкие аэродромы, подвергая их бомбардировке. Всё это привело к тому, что в ответственный период операции, когда наши наземные войска штурмовали Перекоп и форсировали Сиваш, немецкая авиация бездействовала. Зато наша авиация получила возможность полностью развернуть свою наступательную мощь.

Всего за время подготовки Крымской операции и за время самого авиационного наступления от Сиваша и Перекопа до стен Севастополя немцы только на земле потеряли от ударов наших лётчиков 236 самолетов. И вряд ли мы ошибемся, если скажем, что нашим лётчикам удалось разгромить всю бомбардировочную авиацию, которой располагал противник в Крыму.

Когда же начался исторический штурм Севастополя, то удары с воздуха помогли наступающим частям Красной Армии сломить трёхъярусную оборону на Сапун-rope и других важных высотах, окружавших город, падение которых решило исход боя.

Летнюю кампанию 1944 г. открыли войска Ленинградского фронта. В июне 1944 г. они нанесли сокрушительный удар противнику в районе Карелии. Перейдя в наступление, они прорвали сильную, глубоко эшелонированную оборону финнов.

Заблаговременное аэрофотографирование трёх оборонительных полос противника между Ладожским озером и Финским заливом дало возможность наземному командованию правильно выбрать направление главного удара. Данные воздушной разведки были исключительно ценны для наших артиллеристов и танкистов. Они пригодились и для бомбардировщиков, которые по фотоснимкам опознавали местонахождение целей и наносили точнейшие удары по врагу с воздуха.