Год решающих побед в воздухе

Развивая его, войска Фронта, поддерживаемые с воздуха авиацией, к 16 августа 1943 г. вышли на рубеж Ахтырка, Богодухов. Воздушная разведка своевременно донесла о большом сосредоточении сил противника на этом рубеже. И действительно, в районе Ахтырка наши войска встретили исключительно сильное противодействие немцев. Десять суток здесь шли ожесточённые бои с переменным успехом. Противник усилил свою ахтырскую группировку свежими танковыми дивизиями, стремясь окружить наши войска. В разгроме контрнаступающих сил противника значительную роль сыграла авиация, успешно взаимодействовавшая с наземными войсками. По главной группировке немецких танков в районе Великоозерский было произведено 3200 самолёто-вылетов, из которых 2800 сделаны штурмовиками и бомбардировщиками. Немцы начали отходить.

Воздушная разведка непрерывно следила за путями этого отхода. Всё управление авиацией было перестроено таким образом, чтобы по следам разведчиков направлять группы «Ил-2» и «Пе-2». Движение сплошных колони противника через р. Ворскла, западнее Ахтырки, создало благоприятные условия для действий наших воздушных сил. Разрушив переправу через р. Ворскла, части нашего соединения в течение двух дней беспрерывно атаковали скопившиеся вражеские автоколонны. Это было подлинным разгромом немцев. Падение Ахтырки открывало дорогу на Харьков, Полтаву. Войска фронта выходили на берега Днепра.

Битва за Днепр занимает, пожалуй, центральное место в боях Красной Армии за освобождение Украины от немецких оккупантов. Сражение на Днепре — одно из крупнейших за время Отечественной войны, и в этом сражении во всей полноте развернулись творческие способности советских полководцев, офицеров.

Основные усилия частей нашего соединения были здесь направлены на решение двух задач: прикрытие с воздуха сосредоточения наших войск и переправы их через р. Днепр и содействие войскам в расширении плацдармов (букринского и севернее Киева).

Небо над Днепром стало ареной ожесточённых воздушных боев. Успех борьбы за господство в воздухе во многом решила правильная организация управления авиацией. Она обеспечивала возможность встречи групп вражеских самолётов еще на дальних подступах к Днепру. Наблюдательный пункт командира истребителей находился на правом берегу Днепра в непосредственной близости от наблюдательного пункта командира танкового соединения и имел с ним телефонную связь. Отсюда командир истребителей руководил боем, перенацеливал лётчиков в зависимости от обстановки, давал сигналы на вылет резервных групп.

Чёткое, до последней детали продуманное управление истребителями, непрерывное наращивание сил позволили нашим лётчикам сразу же стать хозяевами неба над рекой. В одном ряду с героями — сапёрами, артиллеристами, пехотинцами, прославившимися в битве за Днепр, стоят и многие наши лётчики, смело и искусно прикрывавшие переправы войск.

На глазах пехотинцев провела неравный бой с немецкими истребителями восьмёрка «Ла-5» под командой гвардии старшего лейтенанта Горелова, прикрывая переправы в излучине Днепра. За 40 минут патрулирования восьмёрка «Ла-5» сорвала бомбардировку наших войск девятью группами «Юнкерсов» общей численностью свыше 100 самолётов. Советские истребители заставили немцев сбросить бомбы на свои войска. В этом бою были сбиты 9 бомбардировщиков и один истребитель противника. А через несколько дней пехотинцы вновь наблюдали, как группа «Ла-5» того же Горелова отразила налёт на переправу нескольких групп бомбардировщиков противника в количестве 90 самолетов. Стремительной атакой в лоб гвардии старший лейтенант Горелов во главе своей группы врезался в боевой порядок противника и заставил немцев повернуть вспять. В этом бою было сбито 15 «Ю-87».

В то время как истребители прикрывали переправы через Днепр, штурмовики и бомбардировщики ударами с воздуха взламывали укрепления врага.

В начале ноября 1943 г. войска фронта стали готовиться к решительным боям за Киев. Подготовительный период этой операции характеризовался исключительно крупным манёвром войск фронта из района букринского плацдарма на правый берег Днепра севернее Киева. Авиационное обеспечение этого манёвра было организовано таким образом, что патрули истребителей непрерывно висели над наземными войсками на переправах, на марше и в районе сосредоточения. В этот период истребители генералов Голунова и Головни отразили десятки налётов немецких бомбардировщиков на переправы и колонны наших войск на марше.

Как только этот манёвр был завершён, в воздух была поднята штурмовая и бомбардировочная авиация, чтобы нанести массированный удар перед фронтом войск, сосредоточившихся севернее Киева. 3 ноября над основными узлами сопротивления немцев севернее Киева появились 103 «Ил-2» и 64 «Пе-2». В брешь, пробитую авиацией, устремились танки.

В историческую ночь с 5 на 6 ноября 1943 г. войска 1-го Украинского фронта полностью овладели Киевом.