Год решающих побед в воздухе

В последующей операции, в частности во время наступления на Бердичев — Новоград-Волынский, погода не позволяла массированно использовать авиацию, и всю тяжесть боевой работы выносили на себе экипажи «охотников».

В этот период авиация из-за метеорологических условий использовалась главным образом для борьбы с оперативными перевозками противника. Сорвать планомерную работу железнодорожного транспорта, лишить немцев возможности маневрировать — такова была основная тактическая задача, которую решала авиация.

Уже после того как советские войска заняли Шепетовку, Славуту, мы имели возможность наглядно убедиться в эффективности работы «Ил-2»-«охотников» по борьбе с железнодорожными перевозками противника. В частности, широкую известность приобрёл удар группы «Ил-2» лейтенанта Долгова по эшелонам на станции Шепетовка. В результате бомбардировочных и штурмовых действий группы были уничтожены 14 эшелонов в составе 460 вагонов. Среди них было 60 вагонов с боеприпасами. Эти результаты удара «Ил-2» были подтверждены впоследствии специальной командой штаба ВВС Красной Армии. За блестяще проведенный налёт на станцию Шепетовка главный маршал авиации тов. Новиков наградил лейтенанта Долгова орденом Суворова третьей степени.

На фланге войск фронта началась знаменитая Корсунь-Шевченковская операция. Мы должны были парализовать работу транспортных немецких самолётов, летавших в район окружённой группировки. Здесь были применены уже не раз использованные советской авиацией методы борьбы с «Ю-52», неизменно появлявшимися там, где немцы попадали в «котёл»: перехват в воздухе, налёты на места базирования и посадок, умелое сочетание действий разведывательной и боевой авиации и т. д.

Задача авиации в тот период не ограничивалась борьбой с транспортными самолётами. Штурмовики и бомбардировщики действовали по мотомеханизированным войскам внутри окружённой группировки, по немецким танкам, пытавшимся прорваться на помощь окружённым войскам.

Ещё не завершилось окончательное уничтожение корсунь-шевченковского «котла», как на другом участке фронта началась новая наступательная операция, вошедшая в историю под названием Днестровской. Она явилась в подлинном смысле слова испытанием для нашего соединения. Наступление войск фронта на тарнопольско-проскуровском направлении началось в марте 1944 г., в период весенней распутицы и ещё более ухудшившихся метеорологических условий. Несмотря на эти трудности, наша авиация сумела своевременно перебазироваться и сосредоточить свои силы на направлении главного удара. Невзирая на сложность аэродромного маневра и непогоду, авиация работала с большим напряжением и эффективностью.

Принцип массированного использования авиации в ещё большем масштабе был применён нами во Львовско-Перемышльской операции. Эта операция вылилась буквально в торжество мощи сталинской авиации. Я укажу на такую цифру: число самолёто-вылетов только за второй день Львовской операции составляло 1:3 к числу самолёто-вылетов за всю Белгородскую оборонительную операцию, в которой, как известно, авиация действовала очень активно. За всю Корсунь-Шевченковскую операцию мы сделали меньше боевых вылетов, чем за один день прорыва обороны немцев на львовском направлении.

Львовская операция показала не только техническую мощь сталинской авиации, но и зрелость её командиров, научившихся искусно управлять, умело использовать армады машин. В июльской операции 1-го Украинского фронта авиация сыграла роль могучего тарана, который помог пробить брешь в немецкой системе долговременных укреплений, сломить волю противника к сопротивлению. В основу плана использования авиации была положена идея мощного, собранного «воздушного кулака».

Никогда ещё немцы не видели над своими укреплениями и скоплениями танков столь мощные армады советских самолётов, никогда ещё нашим авиационным командирам не приходилось организовать такие массированные удары. Они держали экзамен на уменье использовать ту великую силу, которую дала им наша страна, на уменье управлять в воздухе сотнями самолётов в условиях быстро меняющейся обстановки.

Идея удара «воздушного кулака» по узкому участку себя оправдала. Наши авиационные командиры и лётчики при организации этого удара показали свою тактическую зрелость, возросшую военную культуру.

Нельзя не отметить работу авиационных тылов, сумевших в чрезвычайно трудных условиях обеспечить действия авиации. Невозможно осуществлять непрерывное взаимодействие авиации и наземных войск, не решив вопросов маневренности авиационных тылов. Пехота двигается вперёд быстрыми темпами. Подвижные группы совершают броски вперёд, не укладывающиеся ни в какие планы. Успех работы авиации в этих случаях в значительной степени решают наши скромные труженики, которых только по традиции называют людьми авиационного тыла. Практически они двигаются сейчас в боевых порядках пехоты под огнём противника, подготавливая лётные поля, посадочные площадки.