Год решающих побед в воздухе

Успех нашего наступления на участке Тарту угрожал расчленением всей северной группировки немецкой армии. Противник решил любой ценой остановить наше наступление. Разведка вскрыла переброску на этот участок из Риги вновь сформированной танковой группы. Свежие силы с хода бросались в контратаки. Только за 10 дней против войск генерала Романовского противник предпринял 10 контратак.

В эти дни напряжённых боёв все силы нашей авиации были направлены на отражение контратак немцев. И здесь решающую роль сыграли удары с воздуха по артиллерии на огневых позициях и по резервам противника на основных коммуникациях. В частности, очень эффективными были наши удары по переправам через реку Эма-Иыги.

Успех отражения вражеских контратак во многом зависел от инициативы командиров групп, так как обстановка подчас складывалась самым неожиданным образом. Мы имели много случаев проявления разумной инициативы командирами групп «Ил-2». Когда Герой Советского Союза Данильченко после удара по артиллерии на огневых позициях обнаружил на соседнем участке батареи миномётов, он сам решил атаковать их и по радио нацелил на эти батареи всю группу. Когда капитан Глазунов во главе 12 «Ил-2», нанеся удар по вражеской технике близ Тарту, заметил 18 «Ю-87», то он, не дожидаясь приказа с земли, принял дерзкое решение — атаковать бомбардировщиков. И в момент выхода «Юнкерсов» из пикирования «Ильюшины» попарно сверху сзади атаковали их. Бомбардировка наших войск была сорвана. При этом Глазунов сбил один «Ю-87».

Для более тесного взаимодействия с наземными войсками и более оперативного управления авиацией в условиях быстро меняющейся обстановки авиационные командиры перешли с КП стрелковых корпусов на КП стрелковых дивизий. Это приближение авиационного командира к линии фронта самым положительным образом сказалось на гибкости управления авиацией над полем боя. Информация о наземной обстановке стала значительно более оперативной.

Ожесточённые бои на этом участке закончились полной победой войск 3-го Прибалтийского фронта. Наши войска заняли Тарту.

Завоёванное нами господство в воздухе мы прочно удержали и в последующей операции, когда войска фронта, перегруппировав силы и подтянув необходимые резервы, форсировали реки Эма-Иыги и Гауя и прорвали сильно укреплённую, глубоко эшелонированную оборону немцев под Валгой. Как известно, развивая успех наступления, наши части овладели важнейшими опорными пунктами противника — Валга, Руйена, Валмиера, Цесис — и вышли на побережье Рижского залива, освободив более 4 тыс. населённых пунктов.

В этот период воздушные сражения вспыхнули с новой силой. Первые же бои позволили сделать ряд выводов о тактике вражеской авиации. Немцы на нашем участке фронта широко использовали самолёт «ФВ-190». Он иногда заменяет у немцев пикирующий бомбардировщик «Ю-87» и используется как штурмовик. По показаниям пленных лётчиков, на «ФВ-190», вылетающих с бомбовой нагрузкой, пушки не заряжаются, а горючее берётся с расчётом на полет к цели и обратно с небольшим запасом. Лётчики на таких «ФВ-190» имеют указания не вступать в бой.

«ФВ-190» поиск цели на поле боя осуществляли выделением из группы одного или пары самолётов, в то время как основная штурмующая группа, не нарушая строя, находилась в стороне, в пределах видимости. Как только цель бывала найдена, группа вызывалась по радио и по команде разведчика штурмовала цель с высоты 400–200 м. После обработки одного объекта «ФВ-190» вставали в круг, отыскивая новые цели.

Но это было лишь на первых порах. Наши истребители вскоре после начала активных действий в воздухе заставили противника внести коррективы в свою тактику. Получив несколько предметных уроков от наших истребителей, немецкие лётчики стали приходить с усиленным прикрытием, причём в составе групп прикрытия имелись пары «охотников», которые не были связаны с общей группой и самостоятельно атаковали наши самолёты. Однако и это не помогло врагу. Он попрежнему нёс потери, и «ФВ», вооруженные бомбами, вынуждены были подходить к цели на высотах 4–6 тысяч метров.

Пытаясь воздействовать своей авиацией на боевые порядки наших наземных войск, противник одновременно намеревался сковать и нашу штурмовую авиацию, высылая на поле боя большое количество истребителей. Следует остановиться на характерных особенностях в тактике действий противника. Атака «Ильюшиных» производилась не сверху сзади, а снизу с бреющего полёта группой не менее 4–6 самолётов, из которых одна или две пары атаковали штурмовиков сверху сзади, отвлекая на себя внимание прикрывающих истребителей. Оставшаяся пара истребителей уходила в сторону, снижаясь до бреющего полёта, и нападала снизу на выходе штурмовиков из пикирования.

Своевременно разгадав манёвр противника, наши истребители сопровождения стали выделять отдельные пары, патрулировавшие с внешней стороны на высоте выхода «Ил-2» из пикирования. Немецкие лётчики, не добившись успеха, быстро отказались от такого способа атаки.