Год решающих побед в воздухе

Успех борьбы с вражеской артиллерией обеспечивался и отлично организованным взаимодействием с советскими артиллеристами. Наши лётчики имеют достаточно большой опыт действий по целеуказаниям (реперам) артиллеристов. Этот опыт был использован сейчас в Прибалтике.

В борьбе с вражеской артиллерией, как и при выполнении других задач, нашим лётчикам, действовавшим на прибалтийском театре, пришлось обратить серьёзное внимание на навигационную подготовку. Обилие одинаковых по конфигурации озёр, больших лесных массивов, похожих один на другой, дорог, малое число крупных населённых пунктов затрудняли поиск цели, ориентировку. Рельеф местности и быстро менявшаяся наземная обстановка потребовали специального подбора командиров групп с хорошей штурманской подготовкой.

Таковы некоторые особенности действий авиации на прибалтийском плацдарме, в частности на участке 3-го Прибалтийского фронта. С этими особенностями в той или иной мере нам пришлось встретиться на различных этапах боёв как в Южной Эстонии, так и в Латвии. Остановимся на трёх главных этапах боевых действий нашего соединения на 3-м Прибалтийском фронте: прорыве обороны северо-западнее Тарту и овладении этим крупным узлом, прикрывавшим пути к центральным районам Эстонии; битве за Валгу; наступлении на Ригу.

В июле, после прорыва псковско-островского оборонительного рубежа, противник был отброшен в глубь Прибалтики и остановился на заранее подготовленных для жёсткой обороны рубежах (Петсери — Алукснэ — Гулбенэ) с целью привести в порядок свои разрозненные и изрядно потрёпанные части. В ряде случаев немцы, опираясь флангами в болота и озёра, старались заставить наши танки и пехоту пойти на обходный манёвр, чтобы выиграть время для усовершенствования своей обороны.

Наша авиация в эти дни непрерывно прикрывала поле боя и по вызову с КП главного авиационного начальника подавляла артиллерию и миномёты в наиболее крупном очаге — севернее Лауры. Частью сил мы держали под контролем важнейшие дороги.

В этот период большую нагрузку несли разведчики. Используя все виды авиации, мы непрерывно вели оперативно-тактическую разведку как в глубине вражеской обороны, так и на поле боя. Под контролем разведчиков-истребителей и штурмовиков находились все основные магистрали, по которым противник мог перебрасывать силы. Одновременно была проделана огромная работа по фотографированию оборонительных сооружений противника. Данные аэрофоторазведки помогли общевойсковому командованию выбрать наиболее уязвимые места во вражеской обороне, установить выгодные районы для её прорыва.

10 августа войска фронта перешли в наступление, имея задачу прорвать оборону немцев и развивать наступление в направлении на Тарту.

В плане оперативного использования авиации мы распределили силы таким образом, что часть их была нацелена на разрушение оборонительных сооружений, а другая — на подавление артиллерии как на поле боя, так и в глубине обороны. Штурмовики подполковника Подмогильного и полковника Полушко, действуя на двух различных участках прорыва, непрерывными ударами с воздуха должны были подавить артиллерию, помешать манёвру тактических резервов противника на поле боя и уничтожать подходящие резервы. В ночь, предшествовавшую началу наступления, самолёты «По-2» своими ударами изнуряли немцев.

Лётчики хорошо справились со своими задачами. Авиация совместно с артиллерией пробила во вражеской обороне достаточно широкую брешь, в которую устремилась пехота. Поддержанные с воздуха, войска фронта быстро развили успех первого дня наступления.

Если до этого времени истребители, прикрывавшие войска, не ощущали активности вражеской авиации, то сейчас число воздушных боёв резко возросло. Несмотря на то, что противник значительно усилил свои ВВС, хозяевами неба оставались наши истребители. В этот период в 133 воздушных боях наши лётчики сбили 174 самолёта.

Слава о воздушных боях некоторых лётчиков прогремела на весь фронт. Широкую известность приобрёл бой капитана Сидоренкова. В паре с младшим лейтенантом Ведерниковым на «Ла-5» он вёл разведку в районе Валга. Лётчики уже возвращались домой, когда они заметили, что свыше 50 самолётов «Ю-87» и «ФВ-190» тремя группами направлялись к линии фронта. Сидоренков по радио приказал своему ведомому итти на аэродром и передать разведывательные, данные, а сам вступил в бой с вражескими бомбардировщиками. Выскочив из-за облаков, он врезался в ведущую группу «Ю-87» и с короткой дистанции зажег самолёт командира. Уйдя в облака, он затем вновь вынырнул оттуда и вторично атаковал противника, сбив замыкающего следующей группы. Действуя таким образом, капитан Сидоренков на глазах пехотинцев сбил четыре самолёта. Лётчику было присвоено звание Героя Советского Союза.