Год теней

Миссис Барски изучила каждое привидение и, когда они все представились (от лица мистера Уортингтона выступил Джакс), в глазах у хозяйки кафе появились новые искорки.

– Я поклялась, что никогда больше не буду этим заниматься, – сказала она, – но не могу позволить вам подорвать свои силы… Сколько, вы говорите, всего призраков?

Я наморщила лоб.

– Теперь, когда наши друзья вернулись, пятьдесят один.

– Вам не справиться с таким количеством. Разве я могу обречь вас на такой неподъёмный труд? Приводите первого завтра, – заключила она, снова опуская глаза к своему блокноту, – и посмотрим, что из этого выйдет.

На следующий день, в воскресенье, «Счастливый уголок» открывался только к полудню, так что все мы – я, Генри, наши друзья-призраки и Грегори Стевски – пришли рано утром.

Мистер Барски впустил нас и провёл по магазину в кабинет в глубине служебных помещений. Я не могла разобрать выражение его лица и надеялась, что он не напуган и не злится на нас.

– Вы тоже помогаете привидениям, мистер Барски? – поинтересовалась я.

Он засмеялся. Опять изображал Мерлина.

– У волшебника много магических способностей, Оливия, но шептаться с призраками он не может.

– Кто это? – спросил Грегори. Он нервничал из-за того, что пришлось покинуть филармонию, и ещё больше – из-за необходимости показываться кому-то, кроме нас с Генри.

– Муж миссис Барски, – ответила я. – Не волнуйтесь, он классный.

– Он выглядит слегка неуравновешенным.

– Мистер Барски, вы неуравновешенный?

Хозяин кафе распахнул дверь кабинета:

– В самом лучшем смысле слова!

Миссис Барски сидела на полу на плюшевом коврике. У неё были синие ногти, синие бусы и синие тапочки. Вокруг стояли свечи.

– Мы никогда не используем свечи, – сказал Генри и вынул блокнот, чтобы делать заметки.

– Это необязательно, – проговорила миссис Барски умиротворённым мелодичным голосом, – но мне они помогают расслабиться.

Грегори опасливо поглядывал на её синие ногти.

– Вы уверены, что у неё есть опыт?

– Миссис Барски не станет обманывать, – резко ответила я.

Если честно, я и сама нервничала. Я уже четыре раза прошла через одержимость, но никогда не наблюдала за процессом со стороны. К тому же миссис Барски старше нас. А вдруг она перенесёт сеанс хуже, чем мы?

– Когда вы находитесь в одной комнате со мной, мистер Стевски, – сказала она, – обращайтесь ко мне напрямую. Что ж, приступим?

– Она начинает мне нравиться, – прошептала Тилли.

Мистер Барски погасил свет и закрыл дверь. Грегори Стевски опустил голову, как наказанный ребёнок, и начал сливаться с фигурой миссис Барски, пока они не заняли одно место на коврике. Хозяйку кафе словно окутал вихрящийся туман цвета древесного угля. Потом её рот раскрылся невероятно широко, голова откинулась назад. Грегори Стевски исчез, и остались только тонкие завитки дыма, исходящие из носа, ушей, рта и от кончиков пальцев миссис Барски.

Генри схватил меня за руку. Я знаю, о чём он думал: вот, значит, как мы выглядим во время одержимости. Отвратительное зрелище. Тревожное. Но и фантастическое.

– Я и забыл, как это ужасно, – возбуждённо прошептал мистер Барски у нас за спиной. – Подумать только, как хорошо это может повлиять на бизнес!

Я не успела спросить, какую пользу одержимость может принести бизнесу, – миссис Барски содрогнулась, и Грегори вырвался из её рта, как маленькое торнадо. Фитили свечей заколебались, штора из бусин, отгораживающая проход в туалет, тихо зашуршала, и всё закончилось.

– Так быстро? – удивился Генри. – Получилось хотя бы что-нибудь?

– Конечно. – Миссис Барски потянулась и вздохнула, напомнив мне Игоря после того, как он поймает особенно толстую мышь. – Господи, как приятно тряхнуть стариной. Давненько я не практиковалась.

– Этель, ты изумительна. – Мистер Барски захлопотал вокруг супруги, промакивая ей лицо платком. – Просто звезда.

Она поцеловала мужа в щёку.

– Грегори! – Тилли помахала рукой перед лицом призрака. – Всё хорошо?

– Да. – Силуэт Грегори переливался, как вуаль, но он всё равно улыбался. – Просто отлично: у меня появилась надежда.

– Что с вами случилось? – полюбопытствовал Генри. – От чего вы умерли?

Миссис Барски предостерегающе поводила указательным пальцем.

– Это может знать только посредник, Генри. Очень важно сохранять личную тайну. Кроме того, чем меньше воспоминаний о смертях будет у тебя в голове, тем лучше. Но я могу сказать, что якорь Грегори – набор стеклянных шариков в чёрном сетчатом мешочке. Он собирался подарить его сыну и научить играть. Я надеюсь, что с помощью пятидесяти одного призрака вы быстро его найдёте. Но будьте осторожны. Глядите в оба. – Миссис Барски повернулась и направила на нас палец с синим ногтем. – Чем больше привидений отправятся в другой мир, тем больше теней появятся и тем злее они будут. Следите за тем, чтобы призраки всё время находились рядом с людьми. Если им захочется, они могут прийти сюда, при условии, что не будут надоедать моим клиентам. – Говоря это, миссис Барски задувала свечи и наводила порядок в кабинете. Потом она надела фартук и хлопнула в ладоши. – А теперь кто хочет помочь мне испечь кексы?