– Ни у кого из местных нет шрамов от оспы. Я полагаю, они с ней не сталкивались. А некоторые из нас переболели оспой в детстве, как можно заметить. У Ли и Пэна осталось немало оспин, и Пэн спал с одной из местных женщин, а как раз её ребёнок сегодня умер. Сама женщина тоже больна.
– Нет…
– Да. Увы. Вы же знаете, что происходит с дикарями, когда они оказываются подвержены незнакомой болезни. Я видел это в Аочжоу. Чаще всего они умирают. Выживших останется несоизмеримо мало, и возможно, останется ещё меньше, если они случайно заразят не переболевших, я не знаю. В любом случае дело плохо.
Они слышали, как весело визжит Бабочка, играющая на палубе с матросами. Кеим указал наверх.
– А как же она?
– Думаю, мы можем взять её с собой. Если вернём её на берег, она, вероятно, умрёт вместе с остальными.
– А если она останется с нами, может всё равно заразиться и умереть.
– Всё так. Но я буду рядом и попытаюсь её вылечить.
Кеим нахмурился.
– Провизии и воды у нас достаточно, – решил он наконец. – Сообщи всем. Мы отплывём на юг и займём позицию для весеннего возвращения в Китай.
Перед отъездом Кеим усадил Бабочку в лодку и погрёб с ней к деревенскому берегу, останавливаясь подальше от пляжа. Отец Бабочки их заметил, выбежал к ним и, стоя по колено в слабо плещущихся волнах, сказал что-то срывающимся голосом. Кеим увидел на нём волдыри оспы. Кеим взмахнул вёслами, отгребая подальше.
– Что он сказал? – спросил он у девочки.
– Сказал, что люди болеют. И умирают.
Кеим сглотнул.
– Скажи ему, что это мы завезли болезнь.
Она посмотрела на него непонимающим взглядом.
– Объясни ему, что это мы привезли с собой болезнь. Не нарочно. Можешь сказать ему это? Скажи.
Она сидела на дне лодки и дрожала.
Внезапно разозлившись, Кеим крикнул вождю мивоков:
– Это мы привезли с собой болезнь! Случайно!
Та-Ма только уставился на него.
– Бабочка, пожалуйста, скажи ему что-нибудь. Хоть что-нибудь.
Она вскинула голову и что-то крикнула. Та Ма сделал два шага вперёд, погрузившись в воду по пояс. Кеим выругался и отплыл ещё на пару гребков. Он злился, но злиться было не на кого.
– Мы должны уехать! – закричал он. – Мы уезжаем! Скажи ему это, – яростно прикрикнул он на Бабочку. – Скажи!
Она обратилась к Та-Ма, с надрывом в голосе.
Кеим приподнялся в лодке, раскачивая её. Он указал на свои шею и лицо, затем на Та-Ма. Он изобразил жестами мучения, рвоту, смерть. Указал на деревню и взмахнул рукой, словно стирая её изображение с дощечки. Указал на Та-Ма и жестом изобразил, что тот должен уйти, что все они должны уйти, разойтись в разные стороны. Но не в другие деревни, а в горы. Он указал на себя, на девочку, съёжившуюся в лодке. Изобразил жестами, как гребёт и уплывает прочь. Он указал на девочку, изображая её счастливой, весёлой, растущей, всё это время крепко стискивая зубы.
Та Ма, казалось, не понимал ни единого слова из этой шарады. С озадаченным видом он что-то сказал.
– Что он сказал?
– Спросил, что нам делать.
Кеим снова махнул рукой в сторону гор, изображая, что им нужно рассредоточиться.
– Уходите! – громко сказал он. – Скажи ему, пусть уходят отсюда! Пусть разбегаются, кто куда!
С несчастным видом она сказала что-то своему отцу. Та-Ма что-то ответил.
– Что он сказал, Бабочка? Ты можешь перевести?
– Он попрощался.
Мужчины переглянулись. Бабочка испуганно переводила взгляд с одного на другого.
– Разойдитесь подальше друг от друга на пару месяцев! – сказал Кеим, понимая, что это бесполезно, но всё равно продолжал: – Оставьте больных и разбегайтесь. После этого можете встретиться, и болезнь больше не поразит вас. Уходите. Мы возьмём Бабочку и позаботимся о ней. Мы поселим её на корабле с теми, кто никогда не болел оспой. Мы позаботимся о ней. Вперёд!
Он сдался.
– Передай ему мои слова, – попросил он Бабочку.
Но она только всхлипывала и плакала на дне лодки. Кеим выгреб обратно к кораблю, и они уплыли прочь, прочь из большого залива, к югу от берегов.
Первые три дня после отплытия Бабочка постоянно плакала, потом жадно ела, а после этого стала говорить исключительно по-китайски. Каждый раз, глядя на неё, Кеим чувствовал укол в сердце, гадая, правильно ли они поступили, забрав её с острова. И-Чинь напомнил ему, что она, скорее всего, умерла бы, оставь они её там. Но Кеим сомневался, что даже это было достаточным оправданием. А её стремительная адаптация к новой жизни только усиливала его беспокойство. Все ли они были такими по своей природе? Живучими и забывчивыми? Способными влиться в любую предложенную жизнь? Ему было странно наблюдать это воочию.
К Кеиму подошёл один из офицеров.
– Пэна нет ни на одном из кораблей. Мы думаем, он уплыл на берег и остался с ними.