Гойда

– Стало быть, нынче тебе, Лёш, – молвил молодой царь, – тебе нынче-то и помирать нельзя? Не на кого будет Алексеича твоего славного оставить.

Басман горько усмехнулся да кивнул.

– От скажи мне, – велел царь, и Алексей повёл головой, обращаясь взором к владыке.

Иоанн выжидал, как Басман будет истинно готов внимать. Наконец государь продолжил.

– Не лукавь, – велел царь. – И молви мне, не из страха, но от сердца твоего, – свершил ли ты добрый выбор, праведный али злой да подлый?

Алексей мотнул головой, проводя рукой по лицу.

– Нету выбора моего, царе, – ответил Алексей.

* * *

В Кремле царила суета, какой ране не видывали. Приготовления к походу всё перевернули вверх дном, никому покоя не было. Все думные бояре, что служили в опричнине, созвали людей своих, дружины и ратников, и прочий люд. Премногое войско размещалось на местах, и всё до поры до времени – со дня на день надобно выступать. Оттого и спешка стояла такая, что голова кругом шла.

В первые же дни сборов забили несколько десятков крестьян – кого подавили лошади, перегруженные тяжкой поклажей, кого забили, ибо попали под горячую руку. Так али иначе, выдвигаться надо было немедля. Весь ближний круг опричников искал своих слуг и помощников, ибо с Новгороду воротиться не скоро было суждено.

Афанасий Вяземский впервой послал за Кузьмой да лично от царя поручение исполнил, разыскал своего немца-врача Альберта и велел быть наготове. Генрих навёл немало суеты в своём кабаке. Он проверил, чтобы дела все велись по уму и порядку, сверил счета и записки. Алёна меж тем была наготове – поведал Штаден ей о дальнем пути и сказал, что желает видеть её подле себя.

Каждый из братии управлялся напоследок со своими делами, готовясь к чему-то доселе невиданному. И всяко в той суматошной неразберихе Фёдор изыскался да улизнул прочь ото всех, чтобы свидеться с отцом с глазу на глаз. Алексей измотался с нынешними сборами – то уж ничего не сказать! На его плечи легли приготовления и ратных людей, и конюшен, и добычи с княжеств, и учёт весь. Но уж за короткую отлучку ничего не свершится, и посему отец с сыном остались в покоях Алексея.

– Тревожно мне, – признался Фёдор, проведя по своему затылку.

– А кому ж спокойно-то нынче? – тяжело вздохнул старый воевода, проводя рукой по лицу.

– С ним что-то творится, отче, – тихо произнёс Фёдор, заламывая руки свои, и, подняв взор на отца, продолжил. – Он теряет себя.

Алексей хмуро поглядел на сына, и Фёдор сглотнул и подался назад. Однако ж Басман не дал гневу воли, лишь пожал плечами.

– Он справится со своими бесами, – ответил Алексей.

– Но он не справляется. Этот поход – дурная затея и гибельная! То принято сгоряча.

– Ага, столь не в духе светлого нашего царя-батюшки, – усмехнулся Алексей.

Молодой опричник отвёл взгляд да смолк.

– Федь, – произнёс Басман-отец, и сын поднял очи, – уж я поболе твоего знаюсь с Иоанном Васильичем. И нынче он ведёт себя как и всегда.

* * *

Погода делалась всё жёстче. Лёд рано оковал реки. Толщи той хватало, чтобы не пускать судов и не пускать поверх себя саней. Будто бы всё естество природное противилось тому, чтобы кто-либо прибыл в светлый богатый град. И всё же царские люди прибыли в Новгород на заре, которая обагрила снежный покров, и мирный покой града был навеки прерван.

Ворвавшаяся свора, будто бы не ведая усталости с дороги, в кровавой беспощадности обрушилась на город. Войска царские подобились бесовскому зверью, нежели людям, и в зверствах своих превосходили самих себя. Опричники рвали детей на глазах матерей, и стоял вопль, коему нету названия в языках человеческих. Окропилась земля Новгородская кровью, ибо свершилась невиданная доселе резня.

Погромы заполыхали горькими пожарищами. Дым заволок юные небеса, открывшиеся новому дню. Братия выносила злато и шелка, парчу, тафту красоты неслыханной и многое, многое. То богатство, те блага роскошные новгородских пьянили уж одним видом своим. В несметной алчности опричники пустились в грабёж, разбои да насилье.

Наживилась братия до того, что уж было и пресытилась, да негоже оставлять новгородским добришко их. Всякий груз уж ежели не удавалось уволочить с собою – так сбрасывали в реку. Драгоценная тяжесть пробивала вставшую ледяную толщу и шла ко дну. Разбой опричников доныне не скалился столь злостно, столь яростно да раздольно. Каждый дом, каждые ворота и крыльцо каждое окропились кровью.

Через три дня слепой беспощадной бойни нельзя было ступить на улице, не натыкаясь на убиенные, поруганные и растерзанные тела. Трупы сгребались точно мусор – и ежели на то бывали силы у бесчинной своры, так скидывали в реку али бросали прямо на земле. Трупы коченели с холодов. Крысы и бродячие псы глодали окаменевшую плоть, растаскивая падаль по всему городу.