Големикон

– Он умный парень, и он меня очень выручил. Хотя бы поговорите с ним потом. А пока, надо сказать ему про Фюззеля. Чтобы он знал, как себя вести. Я очень не хочу ему неприятностей – ему-то они точно не нужны. И если я к ним привыкла, то он… нестабильность, где же Тедди?

Тут дверь на кухню открылась – Прасфора отскочила в сторону так, словно перед ней возник очередной череп.

Тедди-Теодор, вышедший с мешком, тоже отскочил по инерции, выронив мешок. Мальчик снова обрадовался, что кухарки слишком возились со своими делами – иначе перепугались бы пуще их с Прасфорой.

– Тедди! – вздохнула девушка, поправляя растрепанные Фюззелем волосы и все еще недоверчиво поглядывая на дубовую дверь. – С тобой все хорошо, какая радость…

– А с вами? – на всякий случай уточнил он и перевел недоверчивый взгляд на Альиво. Может, без фингала и обгоревшего шарфа драконолог вызывал бы меньше подозрений.

– Эээ… прости, —протянул Альвио, – а ты же – тот самый Тедди?

Мальчик остановился, внимательно осмотрел незнакомца и кивнул:

– Да, Теодор Тминн, – представился он.

– А, да, конечно, Теодор, – драконолог улыбнулся. – А меня зовут Альвио.

Глаза Тедди-Теодора вспыхнули так, как не горела ни одна печь во всем Хмельхольме.

– Я должен был узнать вас по шарфу! Вы ведь волшебник…

Альвио рассмеялся.

– Да, по шарфу, конечно, все всегда говорят про этот шарф, – отсмеявшись, он продолжил: – Я учился на волшебника, но мне больше нравится говорить драконолог. Я изучаю магических животных, ну, например…

– Грифонов? – помрачнел Тедди.

– Мда, грифонов… – полушепотом ответил Альиво. – Но, дело не в этом, я хотел тебе сказать кое-что о магии – это дело очень скучное и неблагодарное, а карамель даже не вздумай лизать! Ты наверняка читал, какие у нее побочные эффекты…

Перед глазами развернулся спектакль «научи ребенка не делать то, что сам сделал несколько минут назад».

– Скучно, но так интересно, – признался мальчик.

– Давайте оставим это на потом, – приврала задушевную беседу Прасфора. Она присела на корточки – с трудом, ноги еще ныли, – так, чтобы смотреть в глаза Тедди Тминну. Сухо сказала:

– Тедди, прошу тебя, послушай внимательно. В город приехал один человек – его зовут Фюззель Испражненц…

Мальчик хихикнул.

– Да, но сам он далеко не смешной. Прошу, не связывайся с ним, даже не разговаривай, просто обходи. Ты узнаешь его – большой живот, с виду мерзкий, будто корону на голове носит. Тедди, просто запомни, – следующая фраза ей далась с трудом. – Он хуже тех, кто убил грифонов. Хуже мэра и… моего дяди Хюгге.

Тедди похлопал круглыми от интереса – дети! – глазами. Молча кивнул.

Девушка выдохнула, выпрямилась и отошла чуть в сторону – за ее спиной снова заговорили Тедди и Альиво. Прасфора невольно улыбнулась – хоть у них все хорошо. Потом уставилась на дубовую дверь в кухню, и свинцовое небо осколками вновь упало на плечи.

Но на краткий миг Прасфоре показалось, что сейчас она сможет зайти. Сделать этот шаг через свой рубикон.

Она знала наверняка, что сделает его – снова, – шагнет против себя, против своих предустановок – снова – и упадет, разочаровавшись во всем – снова. Потом придется опять встать и идти, в сотый раз, все это повторялось как мелодия заклинившей музыкальной шкатулки – заурядно, но с ювелирной точностью. И вот она шагнет через себя, и вот – вновь ничего не получится, и вот – очередной шаг…

Белка в колесе и то ужаснулась бы такому развитию событий.

Попадамс вздохнула. Должно же хоть что-то хорошее произойти за эти несколько дней. Если она не способна ни на что другое, пусть хоть будет способна на это.

Девушка двинулась с места, зажмурилась, дернула за ручку, со скрипом открыла дверь и шагнула за порог – дверь захлопнулось.

Драконолог отвлекся.

– Тедди?

– Да, господин волшебник? – он причудливым образом воскликнул и спросил одновременно.

– Ради всего на свете, прошу, не называй меня так.

– Хорошо, волшебник Альвио!

– Ладно… ты не видел, куда делась Прасфора?

Ответа не потребовалось. На кухне раздался ужасный грохот. Внимательный слушатель успел бы различить грохот падающих кастрюль, бьющихся глиняных горшков и, похоже, ворошащихся мешков.

Драконолог сперва побледнел.

– Стой здесь, – попросил он мальчика. Сам же бросился к кухне.

Уже подбегая к двери, Альиво улыбнулся – да уж, действительно, она никогда не останавливается.

Тедди не сказал бы, что ему дискомфортно было ждать возвращения Прасфоры и Альиво с кухни, или что он переживал за уже дважды перепуганных кухарок. Его в тот момент вообще ничего не беспокоило – тяжело думать о чем-либо, кроме своего ближайшего будущего, когда висишь вниз головой.

Тедди-Теодор Тминн и висел – далеко не по своей воле.

И пары минут не прошло с тех пор, как двое его новых знакомых скрылись за кухонной дверью, и тут появились еще двое потенциальных знакомых – явно не волшебника и явно не таких приятных. Они оправдали ожидания. Без лишних слов, не церемонясь, подошли к Тедди и моментально схватили его за шкирку – единственный момент в жизни мальчика, когда он пожалел о маленьком росте.