Голод Рехи (СИ)

Так или иначе, они-то еще шли, а вот последние выжившие один за другим падали, чтобы больше не подняться. Их смерти знаменовало лишь уменьшение царящего вокруг процессии смрада. Сначала нос не учуял одного — голова лишь запоздало связала произошедшее в слова, — затем пропал второй и третий. И вот не осталось никого. Рехи даже не помнил, когда каждый из них падал в последний раз, в объятья вечного покоя.

«Отдохнуть бы!» — впервые подумал он, наконец-то понимая, что ноги покрылись язвами, а в спину как будто засунули раскаленный клинок. Но Ларт продолжал идти вперед, медленно, согнутый, почти ползущий на четвереньках. Он лишь временами бормотал:

— Больше никого…

Тогда Рехи сдвинул брови и хлопнул последнего выжившего полукровку по плечу:

— Ну что, Ларт, ты теперь остался один. Так же, как и я однажды.

Голос звучал дико и глухо, как будто совсем чужой. Ларт отвечал в тон, сипло, с какой-то пугающе спокойно насмешкой:

— Что предлагаешь? Решить поединком, кто останется?

Он сел на песок, обхватив ладонями виски, сдавливая их и раскачиваясь из стороны в сторону. Кажется, им обоим хотелось просто заснуть. Забиться в какую-нибудь пещеру, подальше от свистящего в ушах ветра и саднящего в горле песка — и просто отдохнуть, забыться. Вместо этого Рехи поднял за локоть Ларта и встряхнул его, упрямо говоря:

— Нет. У тебя нет цели, а у меня есть цель. Мы идем в сторону Красных Сумерек. Там Разрушенная Цитадель.

Ларт внезапно встрепенулся, стряхнул оцепенение. В холодных глазах замерцало беспокойство, граничащее с паникой.

— Зачем мне туда? — прохрипел он.

— Мы идем — и все, — непоколебимо отвечал Рехи, слегка толкая в спину. — Ты будешь либо моим пленником, либо проводником. Выбирай.

— Раскомандовался!

С этими словами Ларт неожиданно извернулся и выхватил из-за спины Рехи меч, который остался у них один на двоих.

— Ах, вот как! Ящеры тебя дери! — выругался Рехи, уклоняясь от выпада. Он-то надеялся легко воспользоваться бедственным положением Ларта. Гадко? Гадко, но когда-то — очень-очень давно — всадник на ящере так же заставил следовать за собой потерянного странника. Теперь же все поменялось, но Ларт не мирился с ролью «бурдюка», поэтому из последних сил размахивал мечом, стремясь добраться до Рехи.

«Кто тебе ящеров будет ловить? М? И куда ты пойдешь?» — хотел бы спросить Рехи, но ему приходилось уклоняться и изворачиваться, чтобы не попасть под лезвие собственного оружия. Ларту еще хватало сил, вернее, он собрал последние, вкладывая в каждый взмах клинка всю свою ярость.

Но на стороне эльфа оказывался голод. Да, именно голод. Не ловкость, не сила воли, не великие цели. Голод, потому что Рехи вдоволь напился крови, и пока его тело не просило новой. Зато полукровки требовали мясо, как и люди, каждый день. И хорошо бы не один раз. Поэтому случился поединок двух «голодов».

«Ничего-ничего, давай еще такой же выпад. Да-да, еще более безрассудный!» — мысленно ухмылялся Рехи, легко отскакивая от прорезавшего воздух лезвия. Клинок рубанул по песку, прочертив борозду на месте свежих следов, изрывших мрачный лик пустоши. Снова и снова Ларт кидался на Рехи, бездумно, как дикий зверь. Он позабыл все мудреные красивые приемы, которым сам же и обучал пленника для забавы или же перед битвой. Рехи так и не понял, кем его считал Ларт: пленником или телохранителем. Шутом? Или как еще называться-то? Вот и теперь Рехи не знал, кем считать Ларта… Впрочем, на время поединка оставалось простое определение — враги.

Рехи перекатился за спину Ларта, юрко нырнув у того под рукой. Но опальный король обернулся и едва не достал. Лезвие неглубоко рассекло правое плечо, но Рехи вовремя повернулся и выставил ладони, хлопнув ими над головой. Так он заключил меч в стальную хватку, а потом пригнулся и ударил обоими ногами Ларта в живот. От неожиданности тот ослабил хватку, Рехи же дернул оружие на себя, раня пальцы. Но меч отлетел куда-то в сторону, когда Ларт в мгновение ока очухался и нанес удар лбом в подбородок.

Клыки эльфа щелкнули и поранили нижнюю губу. Рехи сплюнул кровью в глаза Ларту, но лишь обрызгал запыленное лицо. Впрочем, в следующий же миг получилось вывернуться и с разворота ударить ногой под ребра. Противник прикрывал челюсть, и не ожидал такого приема. Он пошатнулся и пролетел несколько шагов в сторону. Рехи же кинулся к мечу, подхватывая его на песке, захлебываясь воздухом. В груди уже немилосердно кололо. При иных обстоятельствах они бы еще долго сражались, но теперь оба слишком устали, слишком измотались. Оставался лишь один способ — завладеть мечом и им же навязать свою волю. И все свое упорство Рехи вложил в единый прыжок. Он высоко вскинул правое колено и ударил прямо под сердце врагу, пока Ларт ничего не придумал. Воздух со свистом и стоном вылетел из груди противника. Тут же и меч прочертил по воздуху, кончик лезвия уперся в шею.

— Сдавайся.

— Нет, — кашляя, просипел Ларт, но вскоре бессильно упал на песок. Он лежал, как раздавленная ящерка, которую недавно проглотил — распластанный руками и ногами, со свернутой набок головой.