Голодный Тигр из Страны Оз

Но Голодный Тигр уже заметил привлекательную витрину с пирогами и запеченной индейкой. Развернувшись так резко, что Принц Страны Рэш упал на спину, он рванулся к дверям, и уже через мгновение все заведение было предоставлено нашей компании. Одного взгляда на тигра утренним посетителям хватило, чтобы схватить свои шляпы и, не дожидаясь сдачи, выбежать на улицу. За ними последовали три официанта и владелец ресторана.

 — Ну вот, — вздохнула Бетси, уплетая филе цыпленка, — раз уж они решили не оставаться, мы сами себя обслужим.

 — Как забавно! — ухмыльнулся Редди, зарываясь носом в вишневый пирог, в то время как парикмахер и певец делили между собой огромную колбасу. Овощной человек, которому еда не требовалась, был занят подсчетом апельсинов и яблок на витрине и переживал, что нигде поблизости не видно тележки, с помощью которой можно было бы начать торговлю.

Но больше всего едой наслаждался, конечно же, Голодный Тигр. С одной стороны зала десяток порций мяса для запекания ожидали своей очереди в духовку. Их изголодавшийся тигр умял за два счета. После такого долгого воздержания в Королевстве Рэш их вкус показался ему изумительным, и, пока Редди восторженно наблюдал за ним, он успел съесть три индейки, миску картофельного салата и целый поднос печенья. Потом он принялся за огромную ветчину. Вдруг движение в дверном проеме заставило их всех обернуться. Это вернулся владелец ресторана в сопровождении двадцати офицеров.

У них была огромная сеть, и, не успел Голодный Тигр проглотить последний кусок, как они накинули ее на всех и потащили Тигра, Бетси, парикмахера, певца, Принца Редди и Овощного Человека на улицу.

 — Грабители! — неистово вопил владелец, пока их тащили. — Погодите, скоро Папа узнает обо всем!

 — Почему ты их не укусишь? — простонала Бетси, пытаясь вырваться из цепких рук офицеров.

 — Я слишком наелся, — пробурчал Голодный Тигр сытым голосом. — Ни кусочка в меня не влезет, даже полицейский. Но это того стоило, и потом, кто боится Папы? Нас и раньше арестовывали, а потом выпускали на свободу. Как-нибудь прорвемся, верь мне.

 — Может, рубин нам поможет, — проговорил юный Принц, изворачивая шею так, чтобы увидеть Бетси. Картер же, находившийся с другой стороны, подмигнул ей, и девочка перестала расстраиваться и начала с интересом осматриваться. Старый Даунтаун, как Бетси уже заметила, выглядел как все старые города, только вот в нем не было транспорта, а люди, которые встречались им на улице, носили желтые и зеленые банкноты. Четверо офицеров держали сеть с Голодным Тигром, и по одному офицеру приходилось на сети с каждым из путешественников. Остальные же офицеры важно вышагивали в начале процессии.

 — Кто такой Папа? — спросила Бетси, когда их подвели к дверям высокого белого здания банка.

 — Король, — высокомерно отозвался офицер.

 — Он добрый Король? — нервно уточнил грустный певец. — Какой он Король, этот Папа? Он нас обрадует или огорчит?

 — Скоро увидите, — хмыкнул офицер, грубо запихивая его в лифт. Остальных так же бесцеремонно затолкнули вслед за ним, механизм поехал вверх и через минуту они оказались на крыше банка. На вращающемся кресле восседал Папа. Он читал газету, а ярдом с ним на высокой табуретке сидела самая необычная дама, которую Бетси когда-либо видела.

 — Их Величества Король и Королева Делового Города! — выпалил офицер, державший Бетси Боббин. — Грабители, Ваше Величество! — объявил он с низким поклоном.

Глава 9. Промышленное дерево

Услышав слова офицера, Король Папа опустил газету и, когда он хорошенько пригляделся к Голодному Тигру, его стул с треском упал.

 — Нанс, Тигр! — пролепетал Папа, дико смотря на Королеву.

 — Но он же связан, — спокойно ответила Королева Делового Города. — В чем их обвиняют, офицеры?

 — Грабеж на 99 долларов 68 центов, — хрипло отозвался офицер, и, наклонившись, вручил Папе длинный чек.

 — Но мы всего лишь хотели позавтракать, — нервно начала объяснять Бетси, — и…

 — Ничего себе завтрак! — присвистнул Папа, и, надев очки, начал зачитывать список:

Двенадцать порций запеченного мяса,

Четыре индейки,

Одно куриное филе,

Три десятка пирогов,

Четырнадцать пончиков,

Ветчина и двадцать-четыре печенья,

Три кварты картофельного салата,

Одна шестифунтовая палка колбасы.

 — Чудовищно! — пробормотала Королева, нетерпеливо топая ножкой по полу. — Они должны расплатиться за все.

 — Ну, это обычная порция для такого, как я, — пророкотал Голодный Тигр, — и большинство из всего этого съел я.

 — Кто — кто ты? — спросил Папа, обеими руками держась за кресло и часто моргая.

 — Я Голодный Тигр из Страны Оз, а это мои друзья. Мы идем в Изумрудный Город. Вот эта девочка — Бетси Боббин, и позвольте представить вам Овощного Человека и Пашу…

 — История затянут, — зевнула Ее Величество, — давай-ка покороче. Время — деньги, и все что от вас требуется — все оплатить и успокоиться.