Голодный Тигр из Страны Оз

 — С этой арфой и мои прекрасным голосом я скоро стану богатым, — уверял он их. Итак, распрощавшись с друзьями, четверо путешественников оставили их зарабатывать деньги. Еще долгое время после того, как они спустились вниз и зашли в само метро, они могли слышать жалобные завывания певца и тренькания арфы, которую он сорвал с Промышленного дерева.

Внизу было темно и таинственно, и потом, после долгих бесплодных попыток поиска поезда или вагонетки, которые бы довезли их до Верхнего Города, Бетси стала следовать за стрелками, нарисованными на выбеленных стенах.

 — Здесь где-то должен быть вагон, — вздохнула девочка после как минимум пятидесяти поворотов.

 — Давайте попробуем мою тачку, — предложил Картер, и Бетси с усталой улыбкой села в его тачку. Редди ехал на Голодном Тигре, но по прошествии часа стрелки на стенах кончились.

 — Да уж, совсем не похоже на наше метро, — разочарованно заметила Бетси. — Когда дома садишься в метро, ты обязательно куда-нибудь доедешь.

 — А это не куда-нибудь? — спросил Картер, слегка пригибаясь, чтобы пройти в каменное ущелье в конце туннеля. Весело насвистывая, он вкатил Бетси в узкий дверной проход. Голодный Тигр следовал за ними, подозрительно принюхиваясь, и, надо признаться, каменное ущелье выглядело не самым приятным образом. Стены были выложены из зазубренных серых камней, а пол был влажным и скольким, да и вообще все местно было каким-то мрачным и холодным, как погреб. Слабый свет пробивался из щели в потолке, и Бетси, оглядев помещение, покачала головой.

 — Придется возвращаться в Даунтаун, — печально вздохнула она. — Придется мне работать с наличными.

 — Нет, не придется! — закричал Редди. Он спрыгнул с тигра и пошел на разведку в дальний угол пещеры. — Здесь дверь! — Спешно подбежав к нему, вся компания удостоверилась, что он прав.

 — Гостиница «Пещера», — рыкнул Голодный Тигр, прочитав надпись на табличке за плечом мальчика. — «Стучать три раза». Вот и отлично! Если это гостиница, то у них точно найдется что-нибудь поесть. Раз уж нам не выбраться, думаю, стоит войти, — закончил он свою речь, подмигнув Картеру. Отойдя на пару шагов, Голодный Тигр разогнался и ударил три раза головой по медной табличке. После третьего удара дверь отворилась, а пол пещеры наклонился вперед и все четверо путешественников провалились. Падая в темноту, они слышали громыхание камней и грязевых комьев, к которому примешивались рычание Голодного Тигра и испуганные крики Бетси.

Глава 10. Волшебные очки

Калико, Король гномов и к тому же металлический монарх, угрюмо восседал на своем покрытом драгоценными камнями троне в подземной пещере.

 — Тут вообще ничего не происходит, — пожаловался Калико, хмуро посматривая на Главного Казначея.

 — Давайте начнем войну, — предложил Гуф, подняв глаза от рубинового скипетра, который он полировал. — Мы не воевали с тех пор, как ушел Руггедо.

 — Руггедо! — воскликнул Калико, гневно топая ногой. — Как смеешь ты упоминать это имя в моем присутствии! Прочь! Убирайся и больше не заговаривай со мной!

 — Тогда буду писать, — пробурчал Гуф, и, захватив с собой бутылку рубиновой полироли, покинул тронный зал. Руггедо был бывшим королем и правил гномами на протяжении долгих лет. За то, что он был злым, могущественный Джинн сверг его, а монархом стал Калико. Позже Руггедо пытался захватить Страну Оз самостоятельно, но был сослан Озмой на необитаемый остров в Нонестическом Океане.

Но, каким бы злым не был Руггедо, гномы частенько вздыхали, вспоминая о нем, и желали его возвращения. Во время правления Руггедо жизнь была интересней, и, хотя Калико был хорошим королем, он и наполовину не был так интересен, как Руггедо. Калико об этом знал, и потому любое упоминание о предыдущем короле гномов так сильно его раздражало. Несколько минут после ухода Гуфа он продолжал недовольно ворчать и бурчать что-то себе под нос. Потом, внезапно вспомнив о новом изобретении придворного волшебника, он запустил руку в карман и достал зеленый чехол. В чехле лежала пара розовых очков. Не подумайте, что это были просто очки, это были очки предсказаний, и гном — волшебник уверил короля, что с их помощью он сможет видеть события еще до того, как они произойдут.

Калико еще не опробовал это новое приспособление, и, все еще продолжая слегка ворчать, он надел очки предсказаний на нос и безрадостно уставился на стену перед собой. На самом деле он не ожидал, что что-нибудь произойдет. Тем не менее, внезапно на стене появились четыре фигуры, и король дрогнул от неожиданности. Они отражались на стене так же четко, как в кино, и король наблюдал, как четверо путников пробираются по Затерянному Лабиринту в Южной части его владений.

 — Гуф! Гуф! — закричал Король Гномов, ожесточенно колошматя в гонг рядом с троном. — Вернись сейчас же! — И когда обиженный Гуф появился в зале, Король оживленно указал на стену.

 — Смотри! Смотри, — приказал Калико. — Это Бетси Боббин, Голодный Тигр и еще двое. Из чего только сделан этот малый?