Голодный Тигр из Страны Оз

 — Выбирайте инструменты и приступайте, — приказал первый офицер. Ворча между собой из-за того, что узников так легко отпустили на свободу, офицеры удалились, громко чеканя шаги.

Как только они ушли, парикмахер разрезал сеть Голодного Тигра своей бритвой.

 — Интересно, что они имели в виду под инструментами, — пробормотала Бетси, осматриваясь вокруг. — Ого, какое огромное дерево! — Оно росло прямо в центре площади, раскинув во все стороны ветви, с которых свешивались самые разнообразные объекты. К стволу была прикреплена небольшая записка, и Эверед и Бетси поспешили ее изучить.

«Промышленное дерево», — было написано на знаке. «Выберете свое дело, бизнес или профессию».

 — Ну, я частенько слышал про большие промышленности, — выдохнул Картер Грин, щурясь и всматриваясь в ветви, — но я никогда не думал, что они выглядят таким образом. Если уж нам придется остаться в Деловом Городе, то надо бы выбрать себе занятие.

 — Если хочешь, — оставайся, — проревел нетерпеливо Голодный Тигр. — Мое дело — увериться в том, что Бетси Боббин безопасно вернется в Страну Оз, и что Рэдди снова взойдет на трон. Поэтому, если вы спросите меня, то я вам скажу, что планирую уйти отсюда как можно скорей.

 — Может, они нас не выпустят, — усомнилась Бетси, взглянув через плечо. Но Папочки не обращали ни малейшего внимания на небольшую компанию в центре городской площади, потому, вздохнув от облегчения, они повернулись обратно к Промышленному дереву.

 — Что-то из этих вещей могло бы быть полезным, если бы мы решили уйти, — пробормотал Картер.

 — Ого, да здесь есть бритва! — прокричал радостный парикмахер, и, подпрыгнув в воздух, он сорвал ее с нижней ветки и начал с любовью осматривать.

 — Я бы взял вон ту арфу, если бы смог до нее дотянуться, — печально вздохнул певец, осматривая дерево несчастным взглядом.

 — Я достану ее тебе, — услужливо предложил Принц Эверед, и, взобравшись на дерево, он отломил арфу от черенка и сбросил прямо в руки певца.

 — Бетси, а ты видишь что-нибудь, что тебе нужно? — спросил юный Принц, и, отодвинув от себя связку кистей, в ожидании стал всматриваться вниз. Но на дереве был такой огромный выбор, что сложно было решиться на что-то определенное. Там были наперстки и портновские ножницы, баночки чернил, молотки, пилы, ведра и тряпки, швабры и тяпки, пюпитры, шлемы горняков, поваренные книги, компасы и модели для сборки кораблей, — по сути все, что может только понадобиться для любой работы.

Пока Редди ждал решения Бетси, он из любопытства взбирался все выше и выше по дереву. Картер прогуливался под деревом кругами, покачивая головой и то восторгаясь, то удивляясь. Голодному Тигру же от дерева было мало проку, поскольку оно не производило ничего съедобного, а он не был заинтересован ни в деньгах, ни в их зарабатывании. Поэтому, пока остальные осматривали чудное дерево, он начал искать путь, чтобы выбраться из города, и в скором времени его труды были вознаграждены. В углу площади, на которой стояла наша компания, находились ступеньки, которые вели вниз в туннель. Предусмотрительно вытянув шею и заглянув в дверной проем, Голодный Тигр заметил, что туннель идет в нескольких направлениях.

 — Метро до Верхнего Города, — было написано на знаке.

 — Сюда! Сюда! Я нашел выход! Проревел радостно Тигр.

 — Какой выход? — закричал Картер, спотыкаясь о тачку, которую он только что снял с Промышленного дерева.

 — Из всего, что я здесь мог найти, это больше всего напоминает тележку, — грустно пробурчал он, — и может пригодиться, если я соберу овощи или фрукты. Так же как и вот это, — он похлопал небольшую лопатку, которая росла на той же ветке, что и тачка.

 — Эээй, идите сюда! — услышав крики Картера, юный Принц, который как раз делал выбор между дубинкой полицейского и мечом, схватил меч и с треском свалился на землю, оборвав по пути несколько баночек с чернилами и гладильную доску.

 — Может, мне придется сражаться за свое Королевство, — важно заявил он Бетси, — и этот меч мне поможет. — Бетси понимающе кивнула, и, не выбрав ничего для себя, побежала к Голодному Тигру. Они все очень хотели поскорее покинуть Даунтаун, и, когда Бетси рассказала им про метро (он часто каталась в метро в США), Голодный Тигр отдал сигнал начинать.

 — Мы забыли певца и парикмахера, — воскликнула Бетси, внезапно остановившись на ступеньках. И как раз в этот момент двое жителей Страны Рэш спешно появились у лестницы, но, когда Голодный Тигр объявил, что они собираются ехать в Верхний Город, а затем и в Волшебную Страну Оз, оба отшатнулись.

 — С меня хватит всех этих «спускаться-подниматься», — вздохнул парикмахер, — так что я останусь тут и сделаю целое состояние. К этому времени Принц Эверед, возможно, взойдет на трон, и вот тогда, и только тогда я вернусь в Рэш. Певец, только взглянув в мрачное отверстие, объявил, что он тоже предпочел бы остаться в Деловом Городе.