Голос ненависти

Говорят, если хоть раз шагнешь на темную сторону мира, то больше никогда не забудешь туда дорогу. Подныривая в щель между домами и исчезая в черном проеме, Кайрис понимает, что это правда. Дохнув сыростью и холодом, темнота поглощает ее, пропуская дальше. Кайрис ловко перемещается по узким проходам, здороваясь со старыми знакомыми. Те встречают ее с насмешкой во взглядах, мешающейся с легкой горечью. «Вернулся. Вы всегда возвращаетесь», –читается в них. Но сейчас это даже на руку. Перекинувшись парочкой слов со старожилами, Кайрис в итоге узнает, что хорошими отмычками сейчас заправляет Суслик.

Тот обнаруживается в одной из выдолбленных в стене ниш в очередном каменном мешке, и Кайрис с первого взгляда понимает: Суслик – новичок. Эта легкая опасливость, бегающие глаза, слишком маленькое количество шрамов и слишком молодое лицо – его выдает все. Тонкий, высокий, с вытянутым лицом и двумя крупными передними зубами, парнишка и правда похож на зверька, в честь которого получил кличку. Заметив Кайрис, Суслик резким движением головы откидывает челку со лба, будто пытаясь казаться расслабленней, чем есть.

– Что тебе? Дурманом не торгую, – скалится он.

Кайрис морщится, с трудом удержаваясь от того, чтобы съездить по наглой морде. Этот домашний мальчик, еще недавно сбежавший из-под крылышка мамочки, совсем берегов не видит. И глаз наметать не успел. Холеное лицо, глупое бахвальство – долго не проживет. Кайрис открывает рот, обкатывая ответ на языке, когда вмешивается сидящий неподалеку старожил, раскуривающий трубку:

– Это Голдан, он бывалый. Дай ему хорошую отмычку, понял? – одергивает он мальчишку.

Суслик вжимает голову в плечи под чужим тяжелым взглядом.

– Платить все равно будет, – хмурится он.

Еще не успевшие окончательно огрубеть руки вынимают из завалов отмычку и протягивают Кайрис. Та бегло осматривает товар и в итоге достает пару монет, которые Суслик ловко ловит и тут же прячет в кошеле. Не самая лучшая отмычка, но сойдет. Оббежав еще пару знакомых мест и разжившись нужной информацией, Кайрис уходит, провожаемая пристальными взглядами. Она даже ждет удара в спину, но того не следует. Никто не прощается – в молчании повисает невысказанное «еще увидимся».

Еще часть времени Кайрис приходится потратить на придумывание плана. От вездесущих двуногих крыс она узнает, что хозяин лавки ночует на втором этаже, как и полагается ремесленникам. Внизу спит только подмастерье, но если не шуметь, то он не должен проснуться. Значит, остается выгадать время, когда стража, делающая обход, будет как можно дальше, и взломать замок. Кайрис с удивлением понимает, что боится не столько попасться, сколько того, что будет слишком поздно. Но она надеялась, что меч еще не должны были переплавить.

Выждав, пока луна не зависнет ровно на середине неба, Кайрис накидывает на голову капюшон и, выбирая улочки потемнее, пробирается к нужному дому. Когда остается всего один поворот, она останавливается и, прижавшись к холодной стене, выглядывает из-за угла. От остывшего камня веет сыростью. Кожа над верхней губой покрывается капельками пота от волнения, но улица оказывается пуста. Кайрис улавливает краем уха звук удаляющихся шагов – и больше ничего. Переждав для верности еще немного, она парой прыжков пересекает улицу и оказывается у двери. Ну, вперед!

Лунный свет едва-едва падает из-за спины, так что Кайрис на ощупь находит замочную скважину и вставляет в нее отмычку. Одной рукой придерживая натяжитель, она начинает медленно двигать отмычкой, выискивая нужное положение. Это чем-то напоминает ходьбу по тонкому льду. Пробуешь ногой, пока не находишь место, которое сможет выдержать твой вес, и только потом ступаешь. В первое время ничего не выходит – руки дрожат, и Кайрис вздрагивает от каждого звука. Но потом она берет себя в руки и медленно выдыхает, выпуская воздух сквозь приоткрытые губы. Пара движений, осторожный поворот руки – и раздается тихий щелчок. Приоткрыв дверь, Кайрис быстро проскальзывает внутрь.

С тихим шорохом ее отрезает от улицы, как бы подтверждая, что выбор сделан. Теперь, если поймают, никак не отвертишься. Лавка встречает влажной душной темнотой. Если б Кайрис не запомнила расположение предметов в свое прошлое посещение, то сейчас бы ей было худо. А так удается осторожно красться мимо едва выделяющихся слабыми очертаниями шкафов и оружейных стоек. Пару мгновений позволив глазам привыкнуть к освещению, она углубляется внутрь, чутко прислушиваясь к каждому шелесту и скрипу досок под ногами. Пока все идет как по маслу.

От волнения сбивается дыхание, и Кайрис сжимает челюсти, чтобы не выдать себя – только крылышки носа трепещут часто-часто. Как выглядит нужный меч – легко возникает перед внутренним взором, но из-за темноты приходится хорошенько поплутать, прежде чем пальцы осторожно смыкаются на холодной рукояти. Кайрис выдыхает, поднимая искомое оружие, и поворачивается к двери. Еще чуть-чуть – и опасность останется позади.

«Воровка!»