Голос ненависти

Может, в «Собачий Хвост» забежать? Выпивка там ничего – дешевая и крепкая, как удар молота. А еще танцовщицы… Не то чтобы Кайрис это в самом деле волновало, но идея кажется все более заманчивой.

Пальцы Вела замирают, и он вытягивает руку в сторону Кайрис, прикрывая один глаз. Кажется, что придуривается, но, не меняя выражения лица, заносит руку для броска. Кайрис прищуривается, следя за лезвием, но не сдвигается. С легким удивлением она понимает: да и пусть. Вел вряд ли убьет ее. Похоже, он читает это в ленивом взгляде Кайрис, потому что недобро улыбается.

– Что-то ты вялый, как дохлый конь. Дай-ка я тебя взбодрю, – говорит он, опуская руку. – Иди к стене.

И взмахивает в сторону угольного контура. Этого не звучит, по тону ясно – если Кайрис откажется, будет обвинена в трусости. А впрочем, если б Вел и правда хотел убить ее – он бы уже это сделал. Нашел, чем пугать. Фыркнув, Кайрис за пару широких шагов доходит до контура. Оказавшись около стены, она принимается выдергивать кинжалы, бросая их обратно. Один со свистом прошивает воздух возле ступни Вела, второй падает чуть дальше. Вел не двигается.

Закончив, Кайрис прижимается к стене лопатками и с вызовом задирает подбородок. И с легким удивлением отмечает, что эта смелость не показная – внутри нет ни намека на дрожь. Происходящее даже не поколебало ее спокойствия, будто прошлой ночью шторм, бушевавший в груди, утих. Или, что вернее, Кайрис стала его контролировать.

– Давай, кидай, – нахально говорит она.

Близость опасности странно будоражит. Как волчонок, который еще не распробовал крови, Кайрис хочет еще. Вел медлит, внимательно вглядываясь в ее лицо.

– Если дернешься, можешь остаться без чего-то важного, – говорит он, намекающе опуская глаза на ее пах. – Не передумал?

Кайрис усмехается. Вел явно не понимает причину ее веселья. Он задумчиво отводит глаза и поднимает ножи.

В одно мгновение лицо Вела совершенно меняется: все эмоции пропадают, остаются только сосредоточенность и едва различимая тень азарта. Кайрис невольно прижимает к стене ладони, заражаясь чужим настроением.

– Кидай. Или руки дрожат? – подначивает она.

Едва успевает договорить, как лезвие со свистом проносится в воздухе, вонзившись рядом с бедром. Удар заставляет стену дрогнуть. Кайрис кратко выдыхает, но не двигается с места. Не шевелится она и когда второй нож втыкается возле локтя.

Вел неожиданно спрыгивает с бочки. Кайрис против воли чувствует отголоски волнения: кажется, он взялся за дело всерьез.

Третий нож вонзается между ног, чуть выше колена, чудом не задевая ткань. Кайрис слабо вздрагивает, но остается на месте и ехидно щерит зубы. Детские пугалки. Вел бы ни за что не промазал, если бы захотел. Осознав это, она вновь расслабляется, продолжая мысленно считать ножи. Четвертый и пятый втыкаются в дерево возле плеча и талии. Остается еще два.

Стена теперь непрестанно дрожит, сотрясаясь от ударов. В воздухе стоит пыль. Они с Велом сталкиваются взглядами и какое-то время играют в гляделки. В конце концов, он тонко улыбается, и Кайрис отражает эту улыбку, будто водная гладь. Она не даст ни тени волнения отразиться на лице.

Шестой нож, кувыркнувшись, вонзается над макушкой. Лезвие отрезает парочку волосков, и те разлетаются в стороны. Кайрис лениво оглядывает ножи. Остался последний.

Вел почему-то медлит. Он вертит седьмой нож в пальцах, блуждая взглядом по ее лицу. Кайрис уже думает, что он его не кинет, когда Вел вдруг быстрым смазанным движением отправляет нож в полет. И в это мгновение в груди будто натягивается тугая струна. Предчувствие в одно мгновение охватывает Кайрис целиком. Пока она будто целую вечность пытается понять его источник, нож все летит. И тут Кайрис осеняет.

Направление. Вел бросил нож прямо в сторону ее лица. Мир будто застывает. Все останавливается: летящее в нее лезвие, рука Вела, облака на небе. Кайрис с усилием дергается всем телом, пригибаясь и откатываясь в сторону. Почти в тот же момент раздается глухой стук, и нож вонзается там, где всего мгновение назад было ее ухо. Кайрис разгибается, тяжело дыша, как раз чтобы заметить, как Вел натурально трясется от смеха.

– Сукин ты сын! – накидывается она на Вела, подскакивая на ноги. – Только не заливай, что рука дрогнула, или я тебе ее в задницу запихну!

Рывком выдрав нож из стены, Кайрис запускает его в Вела. Тот легко уворачивается, даже не переставая смеяться. Жар охватывает Кайрис, и она начинает вырывать остальные ножи и бросать, почти не целясь.

– Ты! Ублюдок! – выкрикивает она между бросками. – Драконья отрыжка! Да я тебя!.. Да я!..

В Вела ни один нож не попадает, но когда снарядов не остается, гнев Кайрис тоже утихает.

– Если бы не увернулся, я бы за твою жизнь и ломаного гроша не дал, – говорит Вел, отряхивая штаны. – Наемник без чутья – мертвый наемник.

– Я чуть без уха не остался.

– Ухо не голова, – цинично подмечает Вел. – Подбирай ножи и пошли.

Кайрис хмуро осматривает землю. Опускается на корточки и принимается поднимать свои неудачные снаряды.

– Куда?