Голос ненависти

Вел отправляет ножи, которые она протягивает, в чехол, висящий на поясе. Услышав вопрос, он задумчиво чешет подбородок.

– Пришло время познакомиться с другими щенками, – отвечает он и вперивается в Кайрис таким цепким взглядом, что по спине пробегают мурашки. – Ты готов. Интересно, почему?

Кайрис делает вид, что не слышит вопроса, и у нее в груди разливается ликование.

Вел какое-то время водит ее по городу, прежде чем привести к какой-то невзрачной с вида таверне. На пороге копошатся цыплята, разыскивая в пыли пропитание, – и с писком прыскают в стороны, когда Вел лениво поднимается по ступеням. Кайрис заскакивает следом и оглядывается. Над дверью, застыв, как парусник во время штиля, красуется вывеска. На дереве выведена толстая красная свинья со сколотым ухом и с пугающе похожей на человеческую ухмылкой на морде. Чуть ниже виднеется надпись «Веселый кабанчик».

Кайрис фыркает, но Вел не обращает на это внимания. Он опускает руку в стоящую у входа корзину и вынимает невзрачную рыжую маску, тут же привычным жестом ее надев. Та плотно прилегает к лицу, скрывая все, кроме рта с подбородком. Пихнув дверь плечом, Вел проскальзывает внутрь. Кайрис повторяет за ним и быстро ныряет следом. На удивление, маски в вентонии очень популярны, хотя больше на балах и приемах благородных, чем у черни. Но бывают вот такие исключения.

Внутри стоит плотный запах кислого кваса и соленой селедки. Напротив двери, аккурат над стойкой, висит огромная кабанья голова. Чучельщик постарался и зафиксировал пасть так, чтоб напоминала нечто среднее между усмешкой и оскалом. Кайрис невольно ежится.

Не задерживаясь на пороге, Вел уверенно направляется прямо к стойке. Приходится не отставать. Седой трактирщик, наливающий пиво в кружку, поднимает на них безразличный взгляд. Вел наклоняется, что-то негромко говорит мужчине. Удается различить только обрывок про «особых гостей».

Трактирщик не отвечает, только опускает голову. Кайрис невольно прослеживает за его взглядом и удивленно моргает. Вел чуть протягивает руку и странно складывает пальцы: большой под ладонью, средний и безымянный переплетены, а указательный и мизинец направлены в стороны. Получается будто куриная лапка. Вел с трактирщиком обмениваются краткими кивками.

– Иди, я сейчас, – машет Вел за стойку, на виднеющуюся за трактирщиком дверь.

Уходить не хочется, но Вел в любой момент может передумать, поэтому Кайрис слушается. Внутри оказывается узкий коридор с двумя другими дверями. Запахи трактира сюда не проникают, зато веет какой-то травянистой горечью. Потоптавшись, Кайрис разглядывает двери повнимательнее. Первая оказывается более красивой: блестящая изогнутая ручка, явно дорогое темное дерево, резьба. Вторая на ее фоне кажется уродливой. Для слуг?

Кайрис подходит к двери побогаче и поворачивает ручку. Раздается щелчок, и она даже успевает увидеть очертания небольшого помещения, когда чужая ладонь захлопывает дверь прямо перед носом.

– Это для гостей, болван. Или, – Вел хмыкает, отвешивая подзатыльник, – хочешь кого-то заказать?

– Иди к Зилаю, – огрызается Кайрис.

О, уж она бы заказала одну борзую рожу… Тащась за Велом к серой двери, Кайрис представляет эту прекрасную картину. Но мечты останутся мечтами. Эта дверь открывается совершенно бесшумно, пропуская их внутрь. В глаза тут же бьет яркий свет, заставляя заслонить лицо рукавом. Кайрис жмурится, прислушиваясь. Вот шелестит за спиной дверь, вот раздаются гомон болтовни и чей-то храп. Едва привыкнув к освещению, Кайрис стягивает маску следом за Велом и осматривается.

Они находятся в просторном помещении. Многочисленные светильники в виде рогов бросают на стены оранжевые отблески. Глаза выхватывают еще парочку чучел теперь уже на стенах: оленью голову, какую-то птицу, волчью лапу. Местами виднеются воткнутые в дерево ножи.

Но самое интересное – это огромный круглый стол у дальней стены, частично огороженный перегородкой. За ним сидят четверо, и Вел останавливает Кайрис, не подпуская ближе. Он предостерегающе прикладывает палец к губам, явно что-то задумав. Однако беседующие настолько увлечены, что и так ничего не замечают. Следуя примеру Вела, Кайрис прислоняется к перегородке, осторожно из-за нее выглядывая.

Почти сразу же становится понятно, что сидящих все-таки трое. Четвертый, жилистый, лежит мордой вниз, пряча лицо в копне светлых волос. Стоящий рядом Вел хмыкает.

– Все о том же: где пиво слаще, да девки краше, – насмешливо бормочет он.

Кайрис прислушивается и мысленно соглашается с его словами.

– Слышал, в «Рыцаре и коте» недавно шлюхи голые танцевали, – говорит смуглый мужчина шелестящим тоном.

Его кожа очень холодного оттенка, а длинные черные волосы распадаются на четко различимые пряди. Потянувшись через весь стол, он хватает кружку и возвращается в сидячее положение. Движение выходит по-змеиному ловким. Кайрис приглядывается к чужому лицу: вытянутый подбородок, раскосые глаза, узкие брови…