Голос ненависти

– Я… буду… кричать, – почти стонет Варгал. Очередная судорога сводит мышцы лица, будто пробежавшаяся по нему молния. – Быс…трее!

Стук копыт, резкий запах, страх – все перемешивается. Кайрис порывисто вытягивается, упираясь в грудь зенийца коленом, и зажимает искривленный судорогой рот обеими ладонями. Варгал крупно вздрагивает, и в этот момент его зрачки резко сужаются до точек. Зениец дергается и обмякает, закатывая глаза. Кайрис не успевает расслабиться, как вдруг тело Варгала вновь напрягается, а конечности нечеловечески выгибаются в суставах. Зилай! Если так продолжится…

И тут это случается. Как бывает, что ливень начинается с одной капли, так и Варгал после очередной судороги принимается биться в конвульсиях. Кайрис едва не падает, чудом удерживаясь. Кое-как стиснув руки Варгала ногами и навалившись сверху, она с силой прижимает к чужим губам ладони и просит всех богов лишь об одном: не отпустить их. Пот заливает глаза, рубаха липнет к спине, а мышцы почти сразу начинают ныть. Кайрис заставляет себя терпеть. Даже когда Варгал кусает ладонь зубами, она только сильнее вжимает его голову в землю, не давая крику ни шанса вырваться наружу. Сейчас это не вопрос гордости или выбора. Она или сможет – или умрет.

Стук копыт тем временем достигает стога сена. В другой момент Кайрис бы испугалась, но сейчас на это не остается сил. Сердце замирает. Она стремительно выдыхается. Варгал извивается, будто дикий зверь в силках, и один Зилай знает, как долго она сможет его удерживать. Стиснув зубы, Кайрис прижимается к груди зенийца лбом и вслушивается. Стража проезжает так близко, что удается различить их разговор.

– А эта дрянь точно сработает? – говорит первый.

Второй хмыкает.

– Сработает, сработает. Ее на войне каршанцы использовали, пока люди конунга противоядие не нашли.

– И все-таки дурость это, – вновь заводит явно старую песню первый. – Мало ли тут зенийцев? Каждого теперь ловить?

– Мало. Одни деревни кругом, – снисходительно отзывается второй. – Раз они карету бросили – значит, далеко не ушли.

– Будут они тебе посреди дороги ждать. Спрячутся, и пусть хоть сто раз превращается.

– Поверь мне, он так орать будет – издалека услышим.

Капли пота затекают за шиворот. От дыма начинает першить в горле, и Кайрис едва сдерживается.

– А вдруг не закричит? – не унимается первый.

Раздается смешок, потом кашель и звук плевка.

– Еще как закричит, – говорит стражник. – Боль такая, будто заживо режут. Даже предупредить своих не успеет. Ладно, хватит лясы точить, шевелись быстрее. Хочу до темна вернуться.

Значит, не успеет? А Варгал успел. Насколько же сильна его воля? Голоса понемногу отдаляются. Кайрис невольно расслабляется.

– Подожди. Может, за стогом проверим?

Сердце екает. Кайрис замирает, чувствуя, как от волнения сводит живот. Второй стражник медлит, и она успевает уже попрощаться с жизнью, когда тот отвечает:

– Да ну, только время тратить. Слышишь, как тихо?

Первый согласно мычит, и стук копыт удаляется, пока не затихает вовсе. Вскоре от стражников не остается ни следа, кроме запаха, повисшего в воздухе. Кайрис выдыхает и вдруг понимает, что уже давно упирается лбом не в твердую грудь, а в мягкий стог. Вздрогнув, она разгибается, потирая одеревеневшие мышцы и озираясь по сторонам.

Варгала нигде нет, только валяется на земле пустая одежда. Что за… И тут Кайрис осеняет. Стражники говорили что-то про превращение, а зенийцы, говорят, умеют принимать облик животных. Сама Кайрис не видела, но слышала про это много раз. Она принимается обшаривать землю глазами, но никаких зверей вокруг не видно. Вот будет весело, когда вернется Нири, а Варгала не обнаружит. Вздохнув, Кайрис начинает перекладывать одежду – не особо надеясь там что-то найти, а больше чтобы себя занять.

Рубашка, штаны… Кайрис вздрагивает, и те выпадают из рук от неожиданности. На земле сидит что-то черное. Приглядевшись, Кайрис узнает в непонятной твари кивсяка. Черное продолговатое тело, состоящее из сегментов, множество лапок. В деревне таких еще звали многоножками. Правда, Кайрис впервые видит такую здоровую: кивсяк длиннее ладони и толщиной минимум в два пальца. Ну и мерзость.

Погодите-ка. В одно мгновение Кайрис осеняет: сейчас она сильнее. Достаточно просто наступить, и жизнь ублюдка оборвется навсегда. Даже Нири ничего не узнает. Ну, убежал Варгал из-за превращения, бывает, сам вернется. А не вернулся – ну так мир место опасное. Будто почуяв, о чем она думает, кивсяк отползает в сторону стога, сворачиваясь в спираль. Да он же боится!

От осознания все внутри сжимается в сладком предвкушении. Варгал явно не восстановил силы и далеко не убежит. Такой шанс отомстить и избавиться от него раз и навсегда. Соблазн так высок, что Кайрис невольно тянется к сапогу, но в итоге останавливается. Прямо сейчас она может отомстить, но эта месть ведь будет не настоящей, верно? Да и какая слава в том, чтобы раздавить букашку? Кайрис вздыхает и протягивает вперед руку.

– Залезай. Да хватит трястись: если б я захотел, ты бы уже был мертв.