Гонитель

Уши закладывало от криков, меж прутьев решеток высовывались руки, словно хотели дотянуться до меня. Хотя – может, и вправду хотели. А в конце освещенного коридора содрогалась от мощных ударов последняя дверь с выжженным над ней угловатым знаком, напоминавшим букву «р», – треснувшие доски грозили сломаться в любой момент, а из окошка на меня пялился знакомый силуэт лысого громилы, словно сотканный из тени и окруженный черным, поглощающим свет огнем.

Не успел я обдумать дальнейшие действия, как амбал доломал дверь и бросился на меня – молча, стремительно, страшно. Я едва-едва помыслил о том, что надо бы увернуться, как в тот же миг тело словно само проворно шагнуло назад, пропуская атакующего. Объятый черным пламенем демон гневно завопил, схватившись за прут одной из подвернувшихся решеток, собирался вновь ринуться на меня, но не тут-то было – из-за решетки вылезли сразу несколько пар рук и крепко обхватили его предплечье. Не успел он дернуться, как другую его руку прижали к решетке соседней двери. Демон отчаянно пытался вырваться, извивался змеей, но пленники крепко держали своего тюремщика.

Я понял: момент упускать нельзя. Но что именно надо сделать, чтобы избавиться от черного, словно сотканного из тьмы, вредителя, – ума не приложу. Последнее, что было эффективно против него, – стальной клинок в сердце. Но где ж я здесь его возьму?.. И вновь, как по волшебству, в руке из ниоткуда возник тот самый нож – правда, на сей раз под стать демону: черный, как вороново крыло, и объятый таким же пламенем. Огонь, кстати, совсем не обжигал, скорее наоборот – приятно холодил кожу. Не мешкая, чтобы не передумать, я вонзил клинок демону в грудь, как незадолго до этого, на что тот отреагировал совсем не так, как ожидалось, – на его лице промелькнуло подобие улыбки, он схватил меня за плечи неожиданно освободившимися из плена руками, как жених невесту перед поцелуем, и, рывком прижавшись ко мне, растворился в воздухе.

Перед глазами замелькали смазанные образы, словно кадры диафильма: пьяный мужик, кидающий в парнишку лет десяти пустые бутылки из-под водки, женщина, лупцующая его же почем зря, школьники с красными галстуками, перешептывающиеся при виде побитого одноклассника, уличная шпана, принявшая его к себе после нехитрых, но жестоких испытаний… Бездыханное искалеченное тело мужика, когда-то избивавшего своего сына, отражение черных вертикальных зрачков в зеркале… Секция рукопашного боя, ЧОП, белобрысый мужчина, заглядывающий в самую душу… И ненависть. Жуткая, обжигающая нутро чужая злоба, переполняющая меня, извергающаяся вулканом. Неспособный сдержать ее, я постарался направить энергию в нужное русло – вспомнил несчастного Щербу и «рыбьеглазого», который сейчас уже наверняка шинкует бедного Валеру…

И вновь очутился на жертвенном столе – надо мной как раз склонился недоумевающий знакомец в черном костюме. Моя рука сама сомкнулась у него на шее, показавшейся мне тонкой, как у курицы. Куклой швырнул лысого в сторону, дернувшись так, что оставшиеся стальные скобы с треском повылетали из столешницы. Свободен!

Краем глаза заметив опешившего, но вполне невредимого Щербу, я подхватил его на плечо, как джигит краденую невесту, и направился к выходу из здания. А ненависть клокотала всё сильнее с каждым пройденным шагом, застилая взор и разум.

***

Черт! Черт! Дьявол! Какого лешего?!

Литературные и не очень ругательства проносились в голове у Маришки, пока взявшийся из ниоткуда сетх тащил к машине ее незадачливого визави.

Стоило ей отвлечься на несколько секунд для вливания силы, как они вляпались в неприятности. Более того, едва она ринулась на выручку, на нее вздумал напасть какой-то верзила. Она, конечно, попыталась предупредить Никиту, но этот олух развесил уши после обычного поцелуя, как после бурной ночи. Насколько же он никчемен!

Раздраженно выдохнув, Маришка угрем извернулась из захвата неповоротливого похитителя – как и многие низкоранговые сетхи, он рассчитывал только на физическую мощь, не придавая особого значения скорости и умению. Рослый мужчина в черном костюме по достоинству оценил ловкость противника и тут же встал в боксерскую стойку, нанося один джеб за другим. Легко увернувшись от очередного удара, девушка молниеносно приблизилась к верзиле: с его ростом и длиной рук на короткой дистанции шансов у нее было значительно больше. Точный, стремительный удар кулаком в кадык, затем коленом между ног, так что противник согнулся от боли, и напоследок – локтем по затылку. На некоторое время он нейтрализован.